По линии горизонта. Книга 1

Она уже собиралась закрыться. Как вдруг череда громких звуков наполнила замкнутый мир. Подъездная дверь громыхнула и чьи-то ноги суетливо затопали вверх по ступеням. На всякий случай Ира укрылась за собственной дверью и оставила узкую щель.

Спустя пару секунд мимо скользнул силуэт. Она не успела понять, кто это был. Всё прояснилось, когда неизвестный принялся барабанить в соседские двери, крича: «Помогите!». В отчаянном вопле Ира узнала тёть Надину дочку. Её голосок то и дело срывался на плач. Но, невзирая на это, печально известный вдовец не открыл. И Ася, теряя надежду, стала шарить в карманах.

Их квартира находилась напротив. И в хорошие времена тёть Надя и мама дружили. Как дружат обычно соседки, выручая друг друга головкою лука или горсточкой соли в критически важный момент. Их судьбы были во многом похожи! Обе лишились мужей и были вынуждены растить дочерей в одиночку. Правда, Аськин отец ушёл в мир иной. Но вдова всё равно утверждала, что «он её бросил»…

Очевидно, поиски ключей не увенчались успехом и Ася, опасливо озираясь, приблизилась к Ириной двери. Негласный учёт заражённых теперь вёл дядь Витя. Список усопших был вывешен им на площадке подъезда. Там было и мамино имя. А значит, теперь их квартира под номером десять, была в зоне риска. Поэтому Ася боялась в неё постучать.

В этот момент кто-то ворвался в подъезд. Кто-то очень решительный и большой! Его шаги, подобно вбиваемым сваям, отражались от каменных стен. Ася застыла, хватая ртом воздух.

— Малышка, ты где? — послышался снизу раскатистый бас. — Покажись, я тебя не обижу, — уговаривал он. Этот голос звучал всё отчётливее.

Ира схватилась за ручку. И когда до его появления оставалось каких-нибудь пару секунд, она рванула дверь на себя, и Ася буквально ввалилась внутрь тёмного коридора.

— Скорее! — поторопила Ира.

Ася кивнула и отползла, позволяя вернуть дверь на место.

— Он… Он плохой! Он убьёт меня! — всхлипнула девочка. Жалким комочком она приютилась в углу.

— Тише, — Ира приложила палец к губам, призывая её замолчать.

Дверной глазок уже давно стал её частью. И закрытая в собственном доме, Ира смотрела в него, если кто-то снаружи шумел. Правда, в их образцовом подъезде всегда было тихо. Разве что дядь Витя поднимется по этажам, чтобы расклеить свои объявления.

На площадке возник силуэт исполинских масштабов. Они затаились, а бедная Аська совсем перестала дышать. Ира смотрела в глазок, наблюдая за ним. Человек огляделся, пройдясь взглядом по каждой из дверей. Лицо его, и без того искажённое линзой, сделалось страшным. От досады он громко ругнулся и сплюнул на голый бетон.

Ира взмолилась мысленно: «Ну же! Давай, уходи!». И жуткий субъект уже собирался покинуть этаж. Но что-то его отвлекло. Он наклонился, поднимая с пола какую-то вещь. А когда опять выпрямился, то гнусный анфас озарила лихая усмешка.

— Вот я тебя и нашёл, — произнёс нараспев и шагнул к их двери.

Ира тотчас пришла в себя.

— Ася, — она обернулась.

Девочка щупала руку, задирая рукав и в ужасе глядя на худое запястье.

— Браслет, — простонала она и заплакала.

В этот момент ручка дёрнулась и обе замерли в страхе.

— Эй, красотуля! Я знаю, ты здесь, открывай! — доносилось снаружи.

Он опять дёрнул ручку двери. Ира стояла, не в силах пошевелиться. Сердце её колотилось как бешеное. Понимая, что выхода нет, она бесшумно приблизилась к Асе. Девочку бил озноб!

— Тшшш, — шепнула Ира, прижимая к себе курчавую Аськину голову.

Прибегнув к языку жестов, она объяснила, что делать. План был простым! На кухне, между холодильником и стеной оставался зазор, в котором сама Ира так любила прятаться в детстве. Они прокрались туда на цыпочках, всё ещё веря, что незнакомец уйдёт. Ася залезла в укрытие. Ира прикрыла его пёстрой тюлью.

— Что бы ни случилось, не выходи! Поняла? — велела она.

Губы у Аськи дрожали.

— А ты? — пролепетала девчонка.

Но Ира ей не ответила. Она отодвинула ящик столовых приборов и достала кухонный нож. Лезвие было заточено остро, вот только хватит ли ей решимости применить его. Да и чужак, наверняка, вооружён. Тогда им обеим крышка! Но сдаваться без боя Ира была не намерена. Кто стоял по ту сторону двери? Насильник, убийца? Уж явно не добрый самаритянин. Она даст отпор! Даже если это будет её последняя в жизни схватка.

Тем временем дверь сотряслась под напористым стуком. Нежданный гость бился в неё кулаком, а после — ногами. Ира встала посреди коридора, держа наготове своё боевое оружие.

«Боже, спаси нас», — взмолилась она, прикидывая, как долго продержится эта преграда.

— Эй, эй, отец, ты чего? — прозвучало снаружи, — Всё, всё, ухожу! Ствол опусти!

На ватных ногах Ира подкралась к двери, заглянула в глазок. Там, на площадке, с винтовкой наперевес, стоял дядь Витя. И хотя жуткий тип испарился, но он продолжал в него целиться. От облегчения Ира заплакала! Она была так благодарна соседу. Приземистый и нескладный, сейчас он казался ей воплощением всех человеческих черт…