По линии горизонта. Книга 1

Она попыталась обнять её, но руки нащупали пустоту. Резкий звук, точно выстрел, прозвучал в отдалении. И образ подруги исчез. Белый цвет испарился, и темнота неприветливым жестом велела ей встать.

Ира сощурилась, ещё не до конца осознавая, что это был сон. А явь, она вот, прямо здесь и сейчас, напирает, сжимая в тиски. Череда громких звуков донеслась до неё сквозь остаточный сон.

— Одевайся! — прозвучал мужской голос.

Эрат бросил ей вещи. Сам он стоял во весь рост, похожий на приведение в свете Луны.

— Что случилось? — сонно промямлила Ира. Ей не хотелось вставать, и тем более — одеваться. Уж не решил ли он выгнать её среди ночи?

Но Эрат настоял:

— Вставай!

Ира нащупала что-то. В темноте было трудно понять, где штаны, а где простыня. Она потянулась к висевшему на стене выключателю. Шах обернулся к ней.

— Нет! — рявкнул он так, что Ира тут же одёрнула руку.

В узкую щель между штор проникали горячие всполохи света. Подобно отзвукам фейерверка, они отражались на смуглом лице.

— Что случилось? — повторила она.

Эрат не ответил. Вместо этого он прижал палец к губам, продолжая смотреть за окно. И судя по тому, как плясали на скулах его желваки, происходящее там было совсем невесёлым.

— Сиди здесь, поняла? — скомандовал он и снял с предохранителя ствол.

Фигура его бесшумно метнулась к двери.

— Эрат? — окликнула Ира.

Он обернулся, демонстрируя хищный оскал:

— Заткнись и делай, как я говорю!

Ира кивнула. Она поднялась, на ходу надевая штаны. Чувство тревоги в груди нарастало. И меньше всего ей хотелось остаться одной.

— Можно я с тобой? — спросила с надеждой.

Эрат покачал головой. Ключ повернулся в замке и дверь приоткрылась, выпуская его в коридор.

— Не бросай меня! — попросила она. Но он уже растворился в темнеющем зеве дверного проёма.

Ира подбежала к окну. И выглянув в него, обомлела! Всполохи яркого света теперь отражались в её тёмных зрачках. Фейерверк оказался пожаром. Горел дальний корпус. Тот, где была их столовая. Языки пламеня взмывали в небо, и жар, исходивший от них, ощущался даже на расстоянии. Ира прижала ладони ко рту. Они всё-таки сделали это! Они сожгли их живьём?

Свет от пожара позволял ей в деталях увидеть происходящее. Толпу полуголых девчонок вели через двор. Они в темноте спотыкались и падали, цеплялись друг за друга. Их поднимали за волосы и толкали вперёд. Остальные визжали, когда в них тыкали дулами, или били прикладами в спину. Как будто стая испуганных птиц, девочки сгрудились возле кузова грузовика. Тот стоял наготове, откинув заднюю дверцу. Их по одной стали запихивать внутрь. С теми, кто упирался, поступали особенно жёстко…

Ира стояла, не в силах дышать. В одной из юных фигур ей почудился образ Маруськи. А Рита? Где она? Где все остальные? На мгновение захотелось, вопреки запрету, выбежать на улицу. Но что-то остановило её. Незнакомая речь? Одежда мужчин, паковавших испуганных пленниц? Или труп одного из охранников, чья белая майка светилась в траве?

Ира не сдвинулась с места, только глаза её распахнулись ещё шире, когда один из мужчин вдруг взглянул на неё. Нет, он не мог её видеть сквозь штору! Или всё-таки мог?

Она отпрянула, глаза заметались по комнате.

— Проверьте здание! — послышалось из коридора.

Сердце забилось панически быстро, мешая сосредоточиться. Бежать было поздно! Да и куда? Ира всхлипнула. Ей захотелось, как в детстве, спрятаться под одеяло, надеясь, что это решит все проблемы. Как будто в замедленной съемке, ей вспомнились кадры из детства.

Они с Машкой играют в прятки у них дома. Ме́ста, где можно спрятаться, там было не так уж и много! Залезть под кровать, или в шкаф, где подруга всегда находила её? И как-то раз Ира укрылась за шторой! Плотная ткань поглотила её силуэт, и Машка, войдя, не заметила…

Недолго думая, она нырнула туда. Плотный кофейного цвета текстиль колыхнулся и замер. Ира срослась со стеной, чувствуя мертвенный холод. Она принялась считать про себя: «Раз, два, три…».

Дверь открыли как будто с ноги. Вслед за этим зажёгся свет, и чей-то голос сказал с непонятным акцентом:

— Ванну проверь!

Шаги расползались по комнате, как мурашки по коже у Иры. Слой коричневой ткани — вот и всё, что её защищало. Каждый вдох, каждый шорох мог стоить ей жизни. Скрипнули половицы, и по звуку она догадалась, что некто обыскивал шкаф.

— Чисто, — второй, очевидно, вернулся из ванной.

— Бабские тряпки, — увидел его компаньон, а Ира вдруг вспомнила о нижнем белье под подушкой.

— Может, сбежала? — предположил первый.

— Че в холодильнике, глянь, — услышала Ира и медленно выдохнув, стала ждать, когда они утолят своё любопытство.

Дверца открылась, звякнув бутылками.

— О, бухло! — обрадовался кто-то и тут же, судя по звуку, его откупорил.

Снаружи ворвался сквозняк, поднимая куполом штору. Ира зажмурилась. Балкон находился левее, и был последним местом, куда она могла спрятаться. Каркас из металлических прутьев делал его абсолютно прозрачным. Но тот, кто стоял в двух шагах от неё, был не в курсе. Движением руки он резко одёрнул правую штору, и та неохотно отъехала вбок.