По Мыслящим Королевствам

– Сначала вы попадете в Беброл, – говорил им Куберт. На другом конце стола Симна поглощал все, что перед ним стояло. – Это самый южный город в герцогстве Тетсприах. Провинция маленькая, но гордая. К северу от Тетсприаха лежит Фан, место более космополитичное и зажиточное. Тетсприах вы одолеете, а вот в Фане и более крупных королевствах будет не так легко. Если не хотите застрять, то старайтесь держаться вместе.

– Мы всегда так и поступаем. – Северянин с трудом выговаривал слова, поскольку его рот был набит бараниной.

– Далеко ли от Фана до Хамакассара? – Эхомба ел аккуратно, но непрерывно.

Куберт откинулся на спинку стула и, держа вилку в руке, задумался, прикрыв верхней губой край бороды.

– Затрудняюсь ответить. Никогда не бывал так далеко на севере. – Он снова улыбнулся. – Более точные сведения вы сможете раздобыть в Фане. Еще чаю?

– Нет, благодарю. – Симна утер жирные губы тыльной стороной ладони. – Вчера вечером я испил из вашего кладезя щедрости уже достаточно жидкости. Теперь, чтобы впитать ее, мне надо наполнить желудок чем-нибудь твердым. – И он завершил свое признание, запихнув в рот большой кусок черного хлеба.

– По крайней мере позвольте мне пополнить ваши припасы. Я, впрочем, не знаю, что у вас имеется.

– Вы и так слишком добры к нам, – заверил хозяина Эхомба, не обращая внимания на подмигивание и отчаянные знаки, которые подавал Симна.

– Пожалуйста, позвольте мне помочь. Доставьте мне удовольствие. У меня избыток всего, а ваше путешествие преследует такую благородную цель. – Отодвинув стул, старик положил льняную салфетку на стол и встал. – К тому же вы, кажется, понравились Роили, а я с годами привык доверять ее суждению. Даже странно, насколько собака иногда способна быть проницательнее человека.

– Более чем странно, – согласился Эхомба. Собака-колдунья, лежавшая на полу, подмигнула ему, но этого, как и было задумано, никто не заметил.

Путники покинули домик с мешками, полными вяленой баранины, и запасом свежей воды во флягах. Хотя Куберт и предложил дать еще мешок, Алита наотрез отказался тащить поклажу, Достаточно с него и того, прорычал кот, что он вынужден терпеть общество людей. Так еще и таскать, пусть даже временно, их обременительное снаряжение! Если нельзя никак по-другому, то хотя бы физически он останется свободным.

Куберт стоял на пороге дома и махал на прощание рукой, пока путешественники не скрылись из виду. Собака сидела возле его ног и несколько раз весело взвизгнула и пролаяла вслед друзьям.

– Милая собачка, – заметил Симна, поправляя на плечами тяжелый мешок. – Стареет, конечно, однако все еще хорошая помощница.

– Даже лучше, чем тебе кажется. – Взгляд Эхомбы, как всегда, был устремлен вперед; пастух внимательно всматривался в ландшафт, лежащий перед ним. – Она колдунья.

– Да ну? Клянусь Гьербохом, нипочем бы не догадался! – Северянин посмотрел назад, но домик уже исчез за круглыми валунами, кустами и пологим спуском, по которому они теперь спускались. – А откуда ты знаешь?

– Она сама мне сказала. И показала кое-что. Во сне.

Алита пристально поглядел на Эхомбу.

– Я так и подумал, что это ты был там со мной… – Огромный кот потряс головой, и его черная грива зашевелилась и вздыбилась. – Не очень хорошо помню. И что же ты, человек, делал в моем сне?

– Мне казалось, что это ты был в моем. Впрочем, не имеет значения.

– О чем, Гошка побери, вы там болтаете? – В вопросе Симны звучало замешательство.

– Ни о чем. Ни о чем реальном. – Эхомба перешагнул через ручей, изо всех сил стараясь не повредить крохотных цветов, которые боролись за существование на другом берегу. – Все прошло, как дым.

Северянин насмешливо фыркнул, как делал всегда, когда Эхомба и Алита говорили о чем-нибудь непонятном. Через некоторое время он воскликнул:

– Стало быть, ведьма, так? Я знавал сук, которые считали, что они ведьмы, но эта – первая, которая удовлетворяет обоим условиям.

– Она добрая и очень полезная. – Пастух не сказал другу, что Роили подтвердила жестокое предсказание, которое впервые было сделано в далеком Кора-Кери.

– Мужчина и не вправе ожидать большего от суки, ведьма она или нет. – Весьма довольный своим мудрым изречением, Симна быстрее зашагал вперед. – Хорошо бы поскорее снова очутиться в цивилизованном обществе, где можно найти достойную еду и питье на каждом углу. И даже кое-какие развлечения. – Его глаза заблестели.

– Как ты сам рассказал Куберту, наши запасы значительно уменьшились. Следовало бы поберечь их на случай крайней необходимости.

Они еще какое-то время обсуждали проблему своих оскудевших ресурсов. Когда дело доходило до конкретики, кот принимал сторону Симны, с той лишь разницей, что, понимая и сочувствуя основным потребностям северянина, сам он не нуждался в каком-либо человеческом средстве обмена, поскольку брал все, в чем испытывал нужду, а остальное убивал.

X