По Мыслящим Королевствам

– Нам сказали, что мы доставлены сюда, потому что наши мысли не соответствуют образу мыслей, который вы утвердили в вашей стране. Я никогда ничего подобного не слышал. Как можно издать декрет о том, что людям разрешено думать?

– Не «Что», – поправила женщина. – «Как». Нас волнует образ мыслей народа. А то, о чем они думают, – не наше дело.

– Совершенно не наше, – добавил монах на дальнем конце стола. – Мы решительные противники вторжения в личную жизнь.

Эхомба тем не менее сомневался.

– А указывать людям, как им думать, не является вторжением?

– Ни в коем случае. – Сияющий монах в центре разжал ладони и положил их на стол. Золотые символы на его мантии запрыгали и замерцали в приглушенном свете, наполнявшем помещение. – Таков путь к преуспевающему и процветающему обществу. Ведь вы не станете оспаривать, что все виденное вами в Тетсприахе говорит о процветании, что люди столь же здоровы и привлекательны, как и их жилища?

– Пожалуй, – признал пастух. Эти люди не только позволили им с Симной во время допроса не отдавать оружие, но и разрешили коту сопровождать их во внутреннее святилище. Значит, они совершенно уверены. Вот только в чем? Вооруженные служители, сопровождавшие сюда друзей, остались снаружи. Ни у одного из монахов не было даже кинжала. Каким образом они могли защититься, если, к примеру, Симна выйдет из себя и бросится на них с обнаженным мечом? Они сидели за столом с таким видом, словно их не беспокоила опасность, которую могут представлять собой вооруженные иноземцы. На Эхомбу все это производило сильное впечатление. Это и тревожило его, и вызывало у него острое любопытство.

– Ладно, – вздохнул северянин. – Скажите, что мы должны сделать, чтобы выбраться отсюда? Если это штраф, то мы постараемся наскрести денег и заплатить.

– О нет. Штраф характерен для примитивных насильственных режимов. – Женщина снова улыбнулась ему. – Это все равно что приставить вам нож к горлу посреди улицы. Нам никогда такое в голову не пришло бы.

– Ни в коем случае, – подтвердил средний монах. – Мы не являемся карательным органом, наказывающим физически либо финансово.

Симна почувствовал некоторое облегчение.

– Приятно слышать.

– Тогда чего вы от нас хотите? – В отличие от своего друга Эхомба не успокоился. – Зачем нас сюда привели?

– Как зачем? Разумеется, чтобы вам помочь! – Все трое заулыбались еще лучезарнее, чем раньше.

Услышав такое заявление, северянин утратил самообладание.

– Что вы имеете в виду – «помочь»?

Монах слева взглянул на него с бесконечным сочувствием.

– Конечно же, мыслить надлежащим образом.

Симне ибн Синду эти слова не понравились. В высшей степени не понравились.

– Благодарю, но я думаю самостоятельно вот уже почти тридцать один год, и этот процесс вполне устраивает меня в том виде, как он протекает. Живу своим умом, так сказать.

– О, не беда, – заверил его монах. – Подобной точки зрения придерживается большинство неверно мыслящих, но это легко исправимо. Не беспокойтесь: мы займемся этим в ваших же интересах.

– Клянусь Гамбралой, мне что, по слогам вам повторить? Я не желаю, чтобы «этим» занимались!

Эхомба успокаивающе положил ладонь на плечо другу. Но распалившийся Симна сбросил руку, хотя из уважения к товарищу не выпалил тех слов, которые вертелись у него на языке.

– Почему вас заботит то, как мы думаем? – Пастух обратился к заседателям совершенно спокойным голосом, и тон его выражал почтение и неподдельный интерес. – Мы прибыли из других земель и всего лишь идем через вашу страну. Если повезет, то уже через несколько дней мы пересечем границы Тетсприаха. Тогда наш образ мыслей больше не будет вас касаться.

Женщина медленно покачала головой.

– Если бы мы позволили такому случиться, то уклонились бы от исполнения своего долга в отношении нашего собрата. На всех нас тогда следовало бы наложить епитимью.

– Вы с каждым гостем так обращаетесь? Не думаю, что у вас завязались добрые торговые отношения с соседями. – Симна несколько успокоился.

– Некоторые из наших соседей склонны прислушиваться к убеждениям, – сообщил монах слева. – С другими у нас заключены договоры, которые, к сожалению, запрещают нам подвергать их искуплениям, предусмотренным за незаконное мышление. Однако с вами такого договора нет.

– И потому, – добавил монах, сидящий в центре стола, – у нас имеется чудесная возможность распространить правильное мышление в таких странах, названия которых нам даже неизвестны! Когда вы вернетесь в родные места, то станете апостолами тетсприахского образа жизни.

– У меня для вас новость, – огрызнулся Симна. – Я апостол только одного образа жизни: образа жизни Симны ибн Синда. Я весьма им доволен, однако не бегаю туда-сюда, норовя навязать его еще кому-нибудь, как не стану никого заставлять есть мои любимые блюда.

– С этим мы сумеем справиться. – Человек на дальнем конце стола широко улыбнулся, но за улыбкой таилась скрытая угроза.

– Никто ни о чем подобном не предупреждал нас, когда мы входили в вашу страну, – проговорил Эхомба. – В противном случае мы обошли бы Тетсприах стороной.