По обе стороны реки

Некогда отличная дорога, связывавшая гидролизный завод с федеральной трассой, за двадцать послеперестроечных лет превратилась в обычную полузаброшенную грунтовку, с многочисленными рытвинами, ухабами и заполненными грязной коричневой жижей ямами. Бетонные плиты, составлявшие её покрытие, были давно вытащены и распроданы предприимчивыми дельцами. Лишь на небольшом участке в несколько сотен метров, связывавшем Порожки с расположенной чуть в стороне молочной фермой, покрытие чудом сохранилось, и теперь казалось, что дорога когда-то была построена именно к ней, а отсутствие на федеральной трассе каких-либо указателей, только усиливало это впечатление.

Впрочем, Кондрашов, следуя прямому указанию губернатора, двумя днями раньше спешно засыпал все неровности дороги мелким щебнем и несколько раз отгрейдеровал её. А непосредственно перед приездом важного гостя, ранним утром он направил туда еще и поливальную машину, прекрасно понимая, что густая пыль, которую неизбежно поднимут машины Хабеловского кортежа в установившуюся жаркую и сухую погоду, вряд ли создадут у него благоприятное впечатление от оказанного приема.

Поднаторевший в отношениях с любыми власть имущими Кондрашов рассчитал все правильно — в Гнилую Горку Хабелов прибыл в хорошем настроении. Доволен он остался и подготовленным к его приезду просторным разборным павильоном, в котором гостей уже ожидал изысканный завтрак.

— Обедать тоже здесь будем? — благосклонно протягивая губернатору пухлую руку для пожатия, спросил Хабелов.

— Если, конечно, вы не против… — заискивающе отозвался губернатор. — Сейчас у нас 9.40. Как считаете, к 14 часам управимся, Реваз Георгиевич? Тогда я сейчас дам указание, чтобы к этому времени всё приготовили!

— К четырнадцати? — Хабелов недовольно поморщился, — Что тут делать-то столько времени? Документы по обоим участкам я заберу в Москву — пусть дальше мои юристы ими занимаются. Что еще… Ах, да, сходить к заводу — это займет, ну, пусть еще с полчаса…У меня, кстати, с собой человечек грамотный прихвачен — он посмотрит, что там, да как! Ну, потом еще можно будет проскочить в Щукино — короче, делов, считай, максимум на час — полтора… По моим прикидкам получается, что к двенадцати мы все дела закончим, а ты мне тут про два часа дня талдычишь!

— Так это… — вкрадчиво начал Смирнов, — вы же просили что-нибудь особенное… ну, там дичь какую-нибудь… Вот я и подумал… у нас тут чуть ниже по течению на реке заводь большая имеется, — Утиная называется, — так на ней лебеди постоянно гнездятся… Может устроим небольшую такую охоту… — в памяти неожиданно всплыл скандальный заголовок из местной газеты, — «царскую»… Вы как, не против?

Хабелов живо представил себе стоящее на длинном и широком столе, покрытом расшитой золотом скатертью, блюдо с величественной белоснежной птицей, — в точности, как виденное когда-то в далеком детстве на картинке, иллюстрирующей царский пир — и жадно сглотнул слюну.

— Ну, шельма, удивил! — довольно воскликнул он и покровительственно похлопал губернатора по плечу, — А что, ради такого, пожалуй, можно и задержаться на часок!

* * *

Место для лёжки Рыков подобрал и оборудовал давно. Сопоставив всю, собранную Сергеем информацию, он представлял себе программу пребывания Хабелова в Гнилой Горке так ясно, словно сам её составлял. Было очевидно, что инспекцию местных объектов Пузырь начнёт с посещения Щукино и строящейся дороги. И, хотя порядок их осмотра принципиального значения не имел, началом осмотра, скорее всего, должна была стать дорога — от степени её готовности зависел и характер разговора Хабелова с жителями Щукино. Если строительство дороги уже близко к завершению, то и напор на сельчан мог быть сильнее, чтобы ускорить их переселение. Если же дорога еще не готова, то и давить на жителей особого смысла не было.

На всё это Рыков отводил Хабелову час с небольшим. Затем, скорее всего, губернатор должен был отвезти его в Утиную Заводь. Вот там, между Гнилой Горкой и Утиной Заводью, находившейся чуть ниже по течению, Рыков и намеревался их встретить. Пешком туда от деревни можно было пройти берегом минут за пятнадцать. Но Рыков вовсе не желал, чтобы его кто-нибудь по пути заметил, и решил идти через лес. Путь этот был несколько длиннее и занимал около получаса. Еще минут десять требовалось, чтобы достать из тайника возле лёжки отнесенную туда накануне винтовку и приготовиться самому. Итого, по его прикидкам, сорока-сорока пяти минут было вполне достаточно, чтобы полностью подготовиться к выполнению задуманного. Оставалось дождаться, когда мимо деревни проследует губернаторский катер…

* * *

— Ну, что, — допив кофе и вытерев губы салфеткой, поинтересовался Хабелов у губернатора, — куда двинемся вначале? Да, кстати, у тебя там, на катере, бар еще не опустел?

— Бар заполнен под завязку! — угодливо отозвался Смирнов. — Сейчас сами взглянете… А начать я предлагаю с Дедовой Луки — там недавно ЧП небольшое произошло, и стройка немного затормозилась.