По обе стороны реки

«Была я у ихнего старшого, говорила с им!» — уверенным тоном сообщила она своим односельчанам, выслушав все их мнения и доводы относительно строящейся дороги. — «Бордель там будут строить в Щукине! Для бандюков московских бордель! Говорит, в Москве уже и бля…» Тут баба Маша запнулась, тоненько хихикнула и быстро перекрестила рот: «Прости меня господи! Нечистый поблазнил! Я хотела сказать, уже и девки в Москве заказаны, которые с легким поведением! Ну, сами понимаете… И сейчас дожидаются только, когда домики там поставят. А дорогу делают, чтобы материалы всякие на стройку возить. А как все построят, так дорогу снова и зароют! Это чтобы, значит, никто чужой не совался!»

«Что-то, Мария Харитоновна, привирает этот твой старшой!» — с сомнением заметил Николай Алексеевич. — «Нет, насчет борделя, может, и не врет, а вот касательно дороги… Сами-то они как потом добираться туда будут — по воздуху?»

«Точно, по воздуху!» — спокойно подтвердила старуха. — «Он так и сказал: мы, говорит, там стоянку вертолетную делать будем. Чтобы бандюки эти прямо из Москвы сюда вертолетом добирались!»

«Постойте!» — продолжал сомневаться Николай Алексеевич. — «А если погода будет нелетная, тогда как? Будут сидеть и ждать погоды?»

«Зачем сидеть! У них на это катер будет приготовленый — на катере доедут до московской дороги, а там уже и на машинах недалече… Вроде как, наш Голова даже уже распорядился всю речку от топляков очистить. Чтобы катеру было сподручнее ездить!»

Тут уже заволновались все разом. И, нужно сказать, было отчего: топляки эти уже не один десяток лет служили основным и, заметьте — совершенно бесплатным! — источником дров для изб, бань и сохранившихся кое у кого скотных дворов. А при необходимости использовались также для строительства и ремонта всех упомянутых хозпостроек.

«Как это очистить?» — возмутился активный дед Мухин. — «А дрова тогда где брать? Машина дров, почитай, три с лишним тыщи стоит! А сколь таких машин на зиму надо? Да еще ведь и про баню не забудь!»

«Опять ты торопишься с выводами!» — тут же возразил извечный мухинский оппонент Николай Алексеевич. — «Вы за сотню лет все топляки не выбрали, а он надеется за раз всю реку очистить? Глупости это! Глупости и прожектерство! Можете не переживать — ничего у него не выйдет!»

Немного поразмыслив, остальные согласились с мнением Николая Алексеевича, хотя кое-кому упоминание какого-то «прожектора» показалось неуместным…

Глава 5

Интуиции своей Алексей доверял полностью и безоговорочно. Нередко, повинуясь безотчетному импульсу, порыву, он совершал действия, о которых еще минуту назад даже не думал. Так и в эту пятницу, подчиняясь какому-то внутреннему зову, он после ужина вместо привычного просмотра вечерних новостей надел спортивный костюм, кроссовки и, бросив жене короткое: «Я в гараж!», вышел из квартиры. На проспекте дожидаться троллейбуса не стал, пробежав несколько остановок, отделявших дом от гаражного кооператива, трусцой. Домой он вернулся спустя час.

Услышав звук отпираемой двери, возившаяся на кухне Ирина подошла к окну и взглянула вниз. Так и есть — на автомобильной площадке у подъезда стояла серебристая «девятка» мужа. Под укрывавшим верхний багажник брезентовым тентом угадывались очертания надувной лодки с уже установленным на ней лодочным мотором.

— Ты что, на рыбалку собрался? — поинтересовалась она у появившегося в дверном проеме Алексея.

Почувствовав в ее вопросе скрытую обиду, Алексей виновато обнял жену за плечи и прижал ее голову к своей груди.

— Извини, что не предупредил! Просто все как-то так неожиданно получилось… Помнишь, я тебе рассказывал про свой домик в одной заброшенной деревушке на речке с каким-то смешным названием? Там еще дед такой интересный жил, Иван Алексеевич… Последний раз я был там больше десяти лет назад. А сейчас словно кто-то в бок толкнул — нужно съездить! Не знаю, откуда это ощущение взялось, но… В общем, я сгоняю на пару деньков, ладно? Порыбачу, заодно деда проведаю, если жив еще… Не обидишься?

— С чего это мне обижаться! Съезди, конечно, развейся… Вернешься, насколько я понимаю, в воскресенье?

— Ну, да! В понедельник же на работу… Да ты не волнуйся, я буду каждый день звонить! И когда до места доберусь, да и с лодки могу… Ну, а когда буду выезжать обратно — само собой!

— Надеюсь… — скептически заметила Ирина. — Тебе термос приготовить?

Из дома Алексей выехал затемно, рассчитывая уже к утру быть в Хотыни…