По обоюдному согласию (ЛП)

Это было скрытым благословением.

Лорен подала заявление, чтобы работать на семейную пару из Ньюпорта, штата Род-Айленд, занимаясь у них уборкой по дому. Как только дела с нашей тетей были улажены, мы оставили Нампу, штат Айдахо, и взяли курс на восток, пока не перебрались на противоположную сторону страны. Мы пересекли страну с грошом на счету, но теперь Генри не прикоснется к Лорен или ко мне.

Это было приятное новое начало.

Лорен унаследовала половину богатства наших родителей на ее восемнадцатый день рождения. К сожалению, Тара и Генри никогда не переводили деньги на процентный счет, так что у нас было всего несколько тысяч долларов, чтобы разжиться в Род-Айленде, но этого было достаточно, чтобы начать нашу жизнь заново в новом городе.

— Только ты и я, Брей, — сказала Лорен, глядя на меня через зеркало заднего вида. — Я обещаю, девочка, я сделаю все, что смогу, чтобы защитить тебя.

Я улыбнулась и обняла свою Долли, последний подарок, что мама подарила мне перед смертью.

— Я люблю тебя, Ло, — сказала я, прежде чем выглянуть в окно автомобиля.

Мои глаза наполнились слезами, на этот раз от счастья. Больше Генри никогда не причинит нам боли.

— Я тоже тебя люблю, — ответила она.

Затем завела машину и отвезла нас к нашей новой жизни.

Глава 1

Брейлин

Шестнадцать лет спустя

Я провела последние четыре часа, убирая и отмывая все неиспользуемые комнаты в квартире Смита. Это никогда не было самым замечательным событием недели, но необходимость в деньгах, приходит вместе с ценой. Я не хотела жить в плохом месте, либо питаться одним Раменом (прим. переводчика рамен — лапша в остром бульоне с говядиной и тофу), так что я убирала дома. Проживание в Нью-Йорке было не дешевым, но это был жизненный опыт.

Когда мы с Лорен переехали в штат Род-Айленд, она начала работать у Дженнифер и Фрэнка Браунов, как их горничная, повар, помощник, психотерапевт… список был бесконечен. Они приняли нас обеих, как своих собственных. Сначала они настаивали на проживании в их доме, подчеркивая, что у них достаточно места для всех нас, но Лорен была непреклонна в самостоятельном решении вопросов.

— Это научит нас жить по взрослому, — она всегда говорила так.

Так что вместо того, чтобы жить в Ньюпорте в доме с видом на воду, с семью спальнями и восемью ванными комнатами, мы переехали в самую дешевую, заселенную тараканами квартиру в Провиденсе.

Дженнифер стала для нас с Лорен матерью. Она помогла Лорен держать меня в рамках, убедившись, что мое внимание было направлено на школу и ни на что больше. Пока Лорен была занята по хозяйству, я проводила бесконечные часы, выполняя домашние задания у Дженнифер в библиотеке, в то время пока та читала свои романы.

Когда я, наконец, достаточно повзрослела для своей первой работы, Дженнифер рекомендовала меня в качестве няни тем, кто хотел освободить вечера в пятницу или субботу. Каждое лето я проводила, работая на Сару и Майкла Смитов. Они были адвокатами и проводили большую часть времени, мотаясь из Нью-Йорка в Гринвич, штат Коннектикут, но летом Сара всегда оставалась в Ньюпорте.

Входная дверь распахнулась, и вошла Ким, неся пакеты с продуктами, а за ней следовали трое очаровательных малышей Смитов, каждый из которых нес собственный небольшой продуктовый пакет. Ким была у Смитов помощницей по программе «Au pair» (девушка-иностранка, живущая в семье с целью изучения языка) в течение трех месяцев. Как только они вошли на кухню, дети побросали свои пакеты, подбежали ко мне и обняли мои ноги.

— Привет, ребята! — я опустилась на колени, обнимая медвежат: Ноя, Брайана и Эмили. — Вы все такие большие!

— Линн, — Эмили взвизгнула, когда своими пальцами начала щекотать ее.

— Брейлин, я не знала, что ты еще здесь, — сказала Ким, положив продуктовые пакеты на кухонный стол. Ной и Брайан оковали своими руками мою шею, сваливая меня вниз на пол вместе с ними, они защищали свою младшую сестру от щекочущего монстра.

— Да, я заканчиваю, — я хихикнула, отодвигая детей от себя.

Я отправила детей умыться перед ужином, и они стремглав помчались прочь по направлению к ванной, тогда я помогла Ким разложить продукты.

— Сара упомянула, что направила тебя к своему другу, — сказала Ким, принимая овощи из моих рук.

— Да, я на самом деле начну завтра. Это странно, потому что я даже не встречалась с ней еще. Сара устроила все это сама.

— Миссис?.. — Ким засомневалась.

— Пейтон, я думаю. Но я также думаю, что может быть это ее первое имя.

— Хм… я еще не встречала миссис Пейтон, так что вероятно у нее нет детей такого же возраста, — она пожала плечами.

— Я уверена, что все получится. Ты потрясающая домработница и няня. Эти дети прислушиваются к каждому твоему слову, — она указала на трех молодых людей, шагающих назад на кухню.

— У меня были годы практики с ними. Они сделают то же самое для тебя, не волнуйся, — я подбадривающе ей улыбнулась, затем схватила сумочку с кухонной столешницы.