По образу и подобию

— Сейчас на моих верфях заканчивается строительство лишь третьего шаатака… но прежде чем атаковать бесцеремонных "поросят", нужно навести порядок в нашем общем доме, не так ли? В Империи гоаулдов… в моей империи, верный слуга… все будут вот здесь!

Сокар сжал руку в кулак прямо перед лицом Баала, и тот поспешил опустить взгляд в пол:

— Под твоей властью, мой господин, и с новым оружием мы одержим славные победы!..

2

Отальхейм, система Ориллы, Орилла.

Фрейр придирчиво осмотрел всех собравшихся консулов Высшего Совета Оталы, неторопливо переводя взгляд с одного на другого. В целом результат его удовлетворил: в смятении чувств и мыслей, которое нельзя скрыть от опытного эмпата, не ощущалось сколь-нибудь оформленного желания избавиться от руководителей, "запятнавших" себя, по меткому выражению союзников-асиров, "мерзкими политическими убийствами". Да, их информация получена, принята и осознана, но… лучше всего по этому поводу высказался ярл Туле, новый начальник О.С.О., Отряда специальных операций, третий на этом посту за неполный прошедший год:

"…Власть неизбежно требует принятия непростых решений, которые, скорее всего, не одобрят ни собственный народ, ни союзные расы. Это означает, что такие решения должны быть приняты втайне от всех и реализованы с соблюдением наивысших мер секретности. Если же о них станет известно, то виновные в разоблачении должны понести наказание. Неважно, собственные ли это олухи или представители "чужих". Властям не стоит приносить извинения за собственные действия, раз они были направлены на благо народа."

Абсолютно точно сформулировано!!

Под каждым из этих слов Фрейр — да и любой другой консул — был бы готов поставить свой личный знак, как и под всяким решением Совета. Понесённые потери — не только сыновья Локи и Сигюн, но и оталийцы попроще, и даже великий Один — это те жертвы, которые было необходимо принести ради общего процветания, увы!

Асиры же, по-видимому, думали иначе. К сожалению. Виновны в этом проклятые дезертиры! И в первую очередь ярл Эгир, трусливо сбежавший к императору Константину ради обретения нового здорового человеческого тела. Из-за подобных безответственных действий отдельных предателей собственного народа отношения Ориллы с Империей всех асиров за последний месяц сильно ухудшились. Это плохо, поскольку разработанная асирами технология трансформы, позволяющая обойти проблему клеточного вырождения клонов, оказалась недоступна оталийцам. А ведь трансформа так заманчива и сулит воистину огромные перспективы!

К сожалению всех консулов, военная мощь неведомых асиров столь же превышает возможности Оталы, как те до недавней поры превосходили силы всех остальных рас Мидхейма, Айдахейма, Ётунхейма и Отальхейма — гоаулдов, ноксов, толлан и прочих — за исключением, быть может, репликаторов.

Этих-то они как раз и поприжали всерьёз, ведь последние десяток-другой дней на границах Отальхейма всё спокойно. А ещё асиры молниеносным ударом "стёрли" Конфедерацию Ашенов, которая, как оказалось, виновата в тайном геноциде соседних народов. Доказательства преступлений владык Конфедерации были неопровержимы, поэтому и оталийцы, и ноксы отошли в сторону, позволяя асирам действовать произвольно.

Позволяя, ха-ха! Можно подумать, что асиры нуждаются в чьём-либо одобрении, да! Тем более что ни сами оталийцы, ни ноксы, ни толлане не смогли бы наказать виновных без серьёзного ущерба своей репутации.

А вот их новые "союзники" справились без всякого напряжения!

Теперь Конфедерации больше нет. Её миры вошли в Империю всех асиров.

Тут есть о чём задуматься: на ноксов произвела крайне удручающее впечатление показательная казнь бывших правителей ашенов. Она показала, что в основу морали асиров положены совсем иные идеи. Они неприемлемы для ноксов, поскольку не признают бесценности жизни разумных. Ханжество! Другого слова, чтобы описать позицию ноксов, Фрейр найти не смог.

Ну кому есть дело до гибели нескольких тысяч — пусть даже миллионов — примитивных существ, если она установит прочный и справедливый мир во всём Большом Мидхейме? В этом мысли асиров и оталийцев почти совпадают и не заражены ханжеством ноксов и толлан. За это хвала Высокому Небу!

Уничтожать "отбросы разума" не стеснялись даже древние, которых все "старшие" расы, даже гоаулды, почитали за учителей. Увы, как теперь выясняется, древние не считали "младших" своими учениками. Факты неопровержимо свидетельствуют, что и ноксы, и фёрлинги, и оталийцы, и даже гоаулды в глазах древних всегда оставались "подопытными кроликами" и не более. Как и ещё более примитивные существа, люди.

О, люди! Они тоже оказались проектом древних по исследованию кошмарного "проклятия" и выработке вакцины-противоядия. Такие же подопытные кролики! Или мышки? Фрейр зябко пожал плечами: тут всё равно оталийцам нечем гордиться…