По образу и подобию

— Благодарить офирцев мы пока подождём, адмирал. Я просто хочу обратить ваше внимание на возможное отставание Британии от её оппонентов сразу по нескольким важным направлениям. Субмарины…

— Здесь мы опережаем конкурентов. Если не считать полностью устаревшие лодки "Эй-класса", флот имеет одиннадцать субмарин "Би-класса", пригодных для охраны рубежей Метрополии, двадцать шесть ударных субмарин "Си-класса" с ходом в две тысячи морских миль. В понедельник Королевский Флот принимает на вооружение новейшую подводную лодку "Ди-класса". До конца года будут сданы флоту ещё шесть субмарин "Си-класса".

— Это радует, адмирал! В таком случае я настоятельно прошу Адмиралтейство послать несколько наших субмарин в Карибское море, чтобы прояснить возможность противодействия кораблям Офира… и, если понадобится, Соединённых Штатов.

3

1909, марта 21-го, воскресенье, Офир, Дворец-на-Горе.

Саркофаг с "царицей" гоаулдов Хатор, дочерью и женой Амона-Ра, сканеры фрегата "Ворон" отыскали в заброшенной мексиканской пирамиде ещё полгода назад. Но лишь теперь Константин посчитал, что пришло время выставить на "игральную доску" высокой политики новую "фигуру".

Массивный металлический сундук, украшенный золотыми пластинами, переместили в один из подземных залов Дворца в Офире, и Император лично отправился "укрощать" хитрую тварь.

Много тысячелетий назад Хатор по наущению Сета при негласной помощи Херура попыталась свергнуть Ра, но тогда восстание было подавлено. Солнечный Диск "навечно" заключил Хатор в саркофаг. Херур вышел "сухим из воды", сумев убедить отца в своей невиновности.

Из-за этой усобицы Ра утратил большую часть своих сил, растерял всё влияние и был сослан торжествующими октархами на Абидос: ведь без собственной "матки" не вырастить новое поколение! Без новых гоаулдов не развернуть производство кораблей и иных аппаратов — их строительством должен управлять гоаулд. Нет кораблей, нет военачальников для армии — не получится удержать звёздные системы, отобранные у сгинувшего Херура.

За тысячелетия, прошедшие от победы над Анубисом, домен Ра окончательно развалился, поскольку Золотому Трону пришлось отказаться от царицы Нэмис. Она (о, ужас!) сошла с ума, отказалась от рабов и приняла имя Эгерия. Ра поместил несчастную в канопу, специальную стазис-камеру, предназначенную для содержания гоаулда. Но ещё до того безумная Эгерия успела "подгадить" мужу, втайне произведя несколько тысяч генетически "чистых" личинок. Из них в конце концов и выросли токра — "те, кто против Ра".

Размножение гоаулдов напоминает этот же процесс у общественных насекомых Терры, термитов или муравьёв. Отличия происходят от того, что вместо выводковой камеры муравейника используется тело носителя, а сами гоаулды — изначально водные животные.

Матки гоаулдов, "царицы", встречаются крайне редко, зато они способны порождать десятки тысяч личинок, прим-та. Но для этого "царица", захватив подходящее (исключительно женское!) тело, должна для начала воспроизводства получить (обязательно половым путем, чтобы запечатлеть соответствующий психо-эмоциональный фон) образец генетического материала не только от "мужа" (для передачи родовой памяти), но и от его носителя.

Такой подход обеспечивает наилучшую совместимость симбионтов с расой их потенциальных хозяев и облегчает заселение в их тела. Этими половыми клетками производится как бы дополнительное оплодотворение, корректирующее генетический набор потомства. Затем в теле носителя формируется "родильный мешок". В нём и развиваются "икринки" до стадии прим-та.

Как раз на этом этапе развития и происходит перенос генетической памяти от гоаулда к своему потомству, но матка может и воспрепятствовать данному процессу. В таком случае вылупившиеся прим-та не получают генетическую память, зато будут лишены жажды власти. Потеряв свою "царицу", гоаулд вместе с ней "теряет" и собственное будущее.

Конечно, за тысячи лет правления среди доступных ему личинок Ра отыскал несколько женских особей, из которых выросло несколько потенциальных "цариц" — Анат, Исида, Амонет, Бастет, Хатор, но… судьба, наверное.

Анат предназначалась Херуру, но выросла настолько взбалмошной, ненадёжной, непредсказуемой и властной, что Ра счёл за благо убрать её в канопу. Исида пропала бесследно вместе с Осирисом, его наилучшим сыном, в результате интриг коварного Сета, сына свергнутого Анубиса. Амонет служит Апофису, а Бастет, такая же властная и воинственная, как Анат, создала собственный домен под покровительством Кали и Раваны.

Увы, все надежды Золотого Трона рухнули под тяжестью неумолимого времени. Ныне без помощи Императора Владыка Ра обречён. Это означает, что и влияние асиров на гоаулдов находится под угрозой. Ситуацию надо исправлять. Да и собственный запас симбионтов Константину хотелось бы увеличить…