По образу и подобию

Алёна решала задачки на своём терминале. Отвертеться было нереально, мама пообещала перед сном просмотреть домашние задания. Сама она вытянулась в любимом кресле-качалке и барствовала, читая репринт бумажной книги. Бумажные книги были редкостью, стоили как крыло от шаттла, но у мамы была к ним какая-то, можно сказать, не вполне нормальная любовь. Она бережно собирала библиотеку, в которой хранились экземпляры, увидевшие свет ещё до космической эпохи Человечества, до основания Института, в такой тьме прожитых лет, что воображение пасовало, пытаясь представить жизнь тех людей в той эпохе…

На стене бормотал информ-канал, выведенный в режим проекции с маминого личного терминала. Шла передача, посвящённая изменению климата: год за годом всеобщее похолодание отвоёвывало новые позиции. С начала прошлого столетия в целом среднегодовая температура на планете понизилась на один градус Цельсия; каждое следующее десятилетие оказывалось неизменно холоднее предыдущего. Площадь поверхности арктических льдов увеличилась на треть, по сравнению с прошлым столетием.

Планета уверенно шла в сторону ледникового периода, который обещал быть жестоким и долгим.

Информ показывал Обскую губу Карского моря: завораживающее зрелище. Ледяные поля до горизонта, под синим колпаком неба. И тут же справкой шли кадры, каким было Карское море пятьдесят лет назад, сто лет назад, двести. Впечатляющая разница!

— Сто лет назад на побережье цвели яблоневые сады…

Красивая картинка из архивов. По-настоящему красивая! В те времена никто не верил в глобальное оледенение, хотя учёные уже били тревогу. Ну, что ж, прошло двести лет…

Ведущий рассказывал об экспериментальной делянке факультета прикладной генной инженерии растений: молодым учёным совместно с выпускниками биологического лицея номер семьдесят удалось адаптировать — разумеется, всего лишь частично! — паранорму пирокинеза к деревьям; плеваться огнём новые создания рук человеческих, разумеется, не стали, но они теперь могли согревать себя сами в зимний период, а в период активной вегетации легко переносили низкие температуры, смертельные для их немодифицированных собратьев.

Камера дала крупный план — небольшое деревце в розовой пене лепестков растёт буквально из сугроба, а вокруг него регистрируется «зонт» из тёплого, по сравнению с окружающей средой, воздуха. Алёна с изумлением узнавала научные термины, почерпнутые из списка литературы, полученного от Тима. Их в передаче, впрочем, было немного, как раз на том уровне, чтобы неподготовленный человек не потерял интереса.

— Доминанта Смеховой! — не удержалась Алёна от изумления. — Они что, совместили геном растения с человеческим?

Мама посмотрела поверх страниц своей книги. Долго смотрела, строго. Потом сказала:

— Вот, значит, куда, помимо сетевых игрушек, сливается оставшееся до аттестации время.

— Но, мам! — возмутилась Алёна. — Интересно же!

— Именно перед экзаменами интересно стало, — отметила мама. — Как будто ты их уже сдала и можешь теперь позволить себе развлекаться.

Алёна промолчала, возразить было нечем.

— На будущее: не связывайся с Институтскими профессорами. А то ты, смотрю, зачастила к одному такому на его лекции в Экспо… Смотри мне, не влипни.

— Во что? — прямо спросила Алёна.

— В контракт на развитие какой-нибудь новой генетической линии!

Алёна обдумала мамины слова. Спросила осторожно:

— А что плохого?

— А что хорошего? — вопросом на вопрос возразила мама. — Вот будет тебе счастье с искалеченным малышом, тогда как? Твоё ведь, твой ребёнок будет, и — всю жизнь под колпаком генетических лабораторий. Да, ради науки, ради прогресса. Но я бы не хотела, чтобы мой внук или внучка жили так.

— Я пока не собираюсь ребёнка, — уверенно сказала Алёна.

— Вот и славно, — кивнула мама, возвращаясь к книге. — Рано тебе ещё.

Экран под красивую музыку показывал ряды тонких розовых деревьев, доверчиво тянувших руки-веточки к пронзительному, даже на взгляд холодному, синему небу со злой монетой беспощадного белого солнца в зените.

— Итак, яблоня снова возвращается на свои прежние угодья, — вещала передача.

— Мёртвому припарка, — хмуро прокомментировала мама, не отрываясь от книги.

— Почему? — спросила Алёна, радуясь окончанию нотации.

— Подумай, сколько понадобится высадить этих яблонь, чтобы подогреть хотя бы километр побережья…

— Ну, когда-нибудь высадят же, — сказала девочка.

— Не успеют, — покачала головой мама. — Ты не отвлекайся, работай…

Девочка вздохнула и уткнулась в свой терминал.

Вечером, поздно, пришёл Огнев. Алёна сразу почувствовала, что с ним что-то не то. Без того молчаливый, сегодня он был вообще камнем. Неразговорчивым, обросшим невидимой ледяной коркой камнем… Долго сидел на кухне, грел ладони о горячие бока кружки с кофе. Мама сидела рядом, тоже с кофе. Просто сидела, молча, не пытаясь расспрашивать или что-то рассказывать самой. Что у него случиться-то могло… По службе, решила Алёна, не иначе. Войска быстрого реагирования — это вам не наряд квартальной полиции!

Она ушла к себе в комнату, сил не было смотреть на этих двоих голубков.