По одному пути (СИ)

Он так бы и смотрел в эти глаза, если бы его не отвлекло странное движение за спиной рыси. Парень скосил глаза и с удивлением обнаружил длиннющий пышный хвост. Он восхищенно вздохнул, разглядывая эту часть тела, выраженную больше, чем закладывала природа. Вальдер протянул было к нему руку, но щелкнувшие в пяди от пальцев клыки красноречиво намекнули о неприкосновенности этой важной конечности. Парень расстроенно поджал губы, вернул взгляд на усатую мордашку и примирительно сказал:

— Ты, наверное, грела меня всю ночь? Спасибо.

Пантидера, а это была именно она — он узнал ее по цвету глаз — прищурилась, а потом спрыгнула на землю, использовав крякнувшего мужчину как трамплин, и потрусила в сторону леса.

«На охоту», — догадался Вальдер и сел. Невдалеке шумела ручеек. Парень, поднявшись, захватил флягу и направился к нему — нужно было набрать воды и умыться, а лучше помыться.

Он вернулся через полчаса, на стоянке уже горел костер с жарившимся на нём кроликом. Пантидера, уже в человеческом обличии, сидела рядом и что-то держала в руках. Мужчины приблизился к ней и присев рядом спросил:

— Что это?

Девушка покосилась на него и раскрыла ладони.

— Кости? — парень издал изумленный вздох и невольно отшатнулся.

— Они разговаривали со мной, — не обращая внимания на его реакцию, медленно проговорила двуликая.

— Разговаривали, — задумчиво повторил Вальд и взглянул на находку в ее руках уже по-другому.

Когда он учился в школе боевых магов, был у него друг, который слышал голоса на кладбище. Сначала все считали его ненормальным, но когда один учитель услышал об этой способности, то сказал, что в нём проснулся дар к некромантии. Сам учитель тоже в детстве видел души умерших, и являлся единственным некромантом во всём городе. Он взял себе в ученики того парня, и потом они стали прославленной парочкой некромантов на всю городскую округу.

Вальдер покосился на Пантидеру с нарастающим интересом. Некромант — большая редкость, и дар к нему надо развивать. В межрасовой истории говорилось, что раньше некромантов боялись до смерти, даже истребляли. Самая известная и талантливая семья — Деслесс — была растерзана обезумевшей от страха толпой. И после них некроманты в истории более не появлялись. Однако Вальд знал еще кое-что: все русалки — прирождённые некроманты. Но может ли это значить, что у Пантидеры в роду были русалки?

— С тобой первый раз подобное? — спросил у неё оборотень.

— Нет, — покачала головой она. — Где-то с четырех лет я вижу умерших, слышу голоса из могил, чувствую, когда кому-то грозит скорая смерть, но это уже крайне редко.

«С четырех лет! — мысленно присвистнул маг. — А ведь чем раньше появляются способности, тем сильнее дар…»

— Правда, последние пять лет ничего из этого не происходило, — закончила целительница.

— Что же ты делала эти пять лет? — заинтересовался Вальдер.

— Сидела, — мигом помрачнела собеседница и положила кости на землю.

— Где? — не понял он.

— В темнице.

Парень опешил, но, вспомнив некоторые факты из ее жизни, осторожно уточнил:

— В церкви?

— В церкви, — угрюмо подтвердила она, раскладывая на земле кости, чтобы восстановить строение умершего существа. Им оказалась маленькая кошка.

— Что кошка делала в лесу? — удивился мужчина, забыв о своем предмете размышлений.

— Это не совсем кошка, — возразила напарница, закончив скелет, в котором, как ни странно, все кости были на месте. — Это оборотень, который сбежал из монастыря два года назад. Здесь, в лесу, она умерла от истощения.

Вальдер не знал, что на это сказать, поэтому повисло неловкое молчание.

— Она просит похоронить ее, — поведала будущая некромантка. — Как подобает оборотням. Но я не знаю традиций погребения. — Она немного помолчала и неохотно добавила: — Этому меня научить не успели.

— Тогда пошли, похороним ее, — тихо предложил Вальд. — Я знаю процесс.

Он наказал ей набрать в лесу побольше цветов, благо кругом было достаточно полянок, а из какого-нибудь отдельного вида сплести венок.

— Ты умеешь их плести? — уточнил парень. Она кивнула и отправилась выполнять его поручения.

Оборотень проводила ее взглядом, проследив, в каком направлении скрылась двуликая, и пошёл искать подходящее дерево. По традициям оборотней, умерших хоронили между корнями молодого дерева. Они вырывали глубокую яму, засыпали ее цветами, помещали туда тело с венком из одного вида цветов на голове и закапывали тело, если оборотень прожил несчастную жизнь, если счастливую — цветы сначала поджигали и только потом закапывали. Затем на земле из небольших камней выкладывали имя. У этого поверья была своя особенность; двуликие считали, что нежженые цветы приласкают и утешат душу, а их пепел поможет сохранить и счастливые воспоминания.

Пантидера вернулась довольно быстро с большой охапкой полевых цветов, чудом переживших осенние холода. Вальдер подробно рассказал ей традицию, и девушка высыпала цветы в вырытую яму. После она аккуратно выложила кости на цветочной покров и принялась плести пышный венок из ярко алых маков.

— Как ее звали? — спросил Вальдер, собирая с земли редкие камушки.