По осколкам разбитого мира (СИ)

— Родная, ну ты что, — зашептала Алексия, прижимая ее к себе так крепко, как только могла. — Бояться — не стыдно. Бездна… она пугает и меня.

— Правда? — Сестренка заглянула ей в глаза. Робко, с какой-то затаенной надеждой.

— Правда.

Сестры вернулись к привалу. Джувенел скользнул обеспокоенным взглядом по лицу Эбби, но промолчал — видел, что она уже немного успокоилась.

— Алексия?

— Да? — Она присела рядом с Эбби, готовая исполнить любое ее желание. Весь мир готова положить к ее ногам, повергнуть всех монстров Бездны… лишь бы не видеть слез на ее милом личике.

Вот только к словам, сорвавшимся с пухлых губ Абигайл, Алексия была совсем не готова.

— Ты научишь меня сражаться?

Джувенел удивленно вскинул брови, а Алексия замерла, как громом пораженная.

И не сказать, что раньше в голову ей эта мысль не приходила. Отец не учил ее сражаться — ни магией, ни оружием, считая это прерогативой мужчин. Он окружал дочерей защитным барьером — от ветров и монстров, а сам уходил добывать еду. Тогда это казалось правильным, но потом…

Теперь уже, сопоставляя факты, сплетая воедино полузабытые воспоминания о их последних совместных днях в Бездне, Алексия понимала, в какой момент отец начал что-то подозревать — догадываться о тех, кто неустанно идет по их следу. Именно тогда он и начал обучать старшую дочь стихийной и боевой магии, но… начни он делать это раньше, и ей не пришлось бы так тяжело, когда он исчез.

Алексия буквально выживала. Каждый божий день был наполнен болью, разочарованием в себе и страхом за сестру. Что не справится, не сумеет защитить. Но с каждым же днем Алексия крепла все больше. Училась, как одержимая, восполняя утраченное.

И вот теперь… Алексия так сильно увлеклась поисками отца и его таинственных подсказок, что совершенно не оставалось времени, чтобы научить Абигайл тому, что она знала сама. Но… не повторяла ли она тем самым ошибку отца? Да, никому не хочется думать о собственной смерти, но что будет с Эбби, если ее вдруг не станет? Ей всего двенадцать…

Голова раскалывалась от противоречивых мыслей. В Алексии словно боролись два человека, и каждый из них перетягивал канат на себя.

— Милая, я не знаю… Я могу научить тебя охранной магией, но… ты слишком юна, чтобы убивать…

— И слишком юна, чтобы умирать… — тихо сказал Джувенел.

Алексия вскинула голову, готовая обрушиться на него с гневной тирадой. Да как он смеет ее учить? Как смеет вмешиваться в их разговор? Она — воспитанница Эбби…

«А значит, должна сделать все ради нее».

Запал Алексии пропал, готовые сорваться с языка гневные слова растаяли. Джувенел был прав. Они находились в Бездне. Здесь не действуют никакие законы, кроме тех, что создает сама Бездна. Здесь не место приличиям и этикету. И если ее юной сестренке придется однажды убить, чтобы выжить самой… значит, так тому и быть.

Она с нежностью взглянула на Абигайл. «Моя маленькая воительница…»

— Хорошо. — Голос прозвучал неожиданно хрипло. — Я покажу тебе все, что умею.

— Если хочешь, я могу немного ее поучить, — предложил Джувенел. — Пока не закончится эта странная Метаморфоза, которая связала нас.

Его слова прозвучали несколько двусмысленно, а взгляд чуть дольше задержался на лице Алексии. Вдруг стало жарко. Она отвернулась, пряча смущение. Поразмыслив, кивнула.

— Ты научишь меня прятать вещи в изнанке реальности?

— Я предпочитаю называть ее межпространством, — улыбнулся Джувенел. — И — нет, не научу. Этой способностью обладают лишь Скользящие. Правда, никто не знает, отчего именно они получили этот странный дар.

— У Бездны свои законы, — прошептала Алексия, и ее слова подхватил ветер.

— Тогда чему ты будешь меня учить? — Она давно не видела Абигайл такой возбужденной.

— Покажу тебе самые основы рунической магии — как впитывать остаточную магию от заклинаний. Здесь, в Бездне, она разлита повсюду. И чем активнее пользовались ею в той или иной области, тем большим приливом магических сил обеспечит тебя руна призыва.

Абигайл сидела, затаив дыхание, и внимала каждому слову Джувенела. Он нарисовал руну воды на ладони, и коснулся рукой земли, образовав лужицу. Обмакивая обломанную веточку в грязь как в чернила, нарисовал на руке Эбби сложный символ.

— И что теперь? — внимательно наблюдая за его манипуляциями, спросила она. — Как мне теперь призвать магию?

— Достаточно нарисовать любую руну. Для начала попробуем руну защитную — ту, что оберегает меня от призванного огня.

Алексия наблюдала за ними, не скрывая улыбки. Абигайл показала себя прилежной ученицей. Не раз приходилось видеть, как Эбби внимает тому, чему учит ее гувернантка, миссис Донори. Но никогда в ее глазах не было такого огня — как сейчас, когда Джувенел обучал ее магии.

Привал закончился, и трое странников продолжили путь.

Эльсбра… Город встретил их гулким эхом и звенящей тишиной, нарушаемой лишь звуком шагов; пустыми глазницами домов — притихших, покинутых каменных монстров; запахом смерти, запахом пустоты. Когда-то по этим улицам бродили люди, сейчас город был потерян и одинок.

— Жутко здесь, — прошептала Абигайл.

Она была права. Жутко.