По памяти и с натуры

Аил на высоте двух тысяч метров. Стадо овец; купили барана. Проводник надрезал ему, живому, живот и вынул сердце. Чудовищно!

Альпийские луга, фиалки, розы, цветы по пояс.

Ночлег

Как странно, у костра проводник рассказывает длинную сказку о Кащее Бессмертном и его невесте Однозубке. Новый вариант. Костер горит, сказке нет конца. У нас гости из аила, слушают проводника с наивным вниманием.

22 июля

Перевал. Крутой подъем по скользким камням, еле заметная тропинка среди обломков гранита. Лошади карабкаются, как кошки. Альпийские луга сменяются тундрой. Лишайник, таежная березка — мрачный вид. Недаром алтайцы считают вершины гор обиталищем злых духов. На одной горе жертвенник для их умилостивления.

Мы на значительной высоте, кое-где на склонах гор лежит снег. Сильный порывистый ветер и мертвая тишина. Крутой спуск. Удивительно, как мы не разбиваем себе головы, а лошади не ломают ноги. Мы растянулись на перевале длинной цепью.

Опять роскошные луга. Видели в траве красную змею с черным узором. Пионы и маки нашим лошадям по брюхо.

Внезапно как из-под земли возникает бешено мчащийся на нас табун одичавших лошадей, впереди огненно-рыжий вожак. Наши лошади стоят как вкопанные, дрожа всем телом. Шагов за пятьдесят от нас табун внезапно останавливается и длинную минуту разглядывает нас. Потом вожак круто поворачивается и табун исчезает как сновидение. Это табун, выпущенный на откорм весной из последнего аила и потом оставшийся без хозяина.

Вечером дождь, ночевка под кедрами. Песни у костра.

23 июля

С утра в тайге. Покрытые мхом вековые кедры и ели, мох свисает длинными зелеными прядями. Кажется, что деревья простирают к нам свои руки. Путь то и дело преграждают полусгнившие стволы сваленных деревьев. Бесчисленные броды.

Проезжаем пожарищем — жуткая картина: на склонах гор стоймя скелеты деревьев.

На три дня езды вокруг ни одного человека. Дождь. Едем высокими травами, из-под ног вылетают два глухаря. Привал, обсушились у костра, едем дальше. Опять нудный проливной дождь, вершины гор кутаются в облаках. Удивительны цвета Алтая.

Снова выехали на альпийские луга. Лошади поминутно рвут траву.

Луга сменяются тундрой, пейзаж становится все мрачнее и суровее, мы выше снеговой линии, вечный снег. Около снега нежнейшие альпийские розы.

Вдруг увидели медведя, зверь обнюхивал наши следы, немного побежал по ним и затем скрылся за хребтом.

Поздно вечером после невероятно тяжелого спуска останавливаемся на ночлег. Мы одолели один из самых диких и трудных перевалов Секту-тайга (Кости-тайга). Ночлег под могучим кедром, ночью стеной густой туман, на нем, как на экране, наши гигантские тени от костра.

Тяжелый день, сильные впечатления.

24 июля

Перевал Кызыл-Тобрак. Красивые места, и нет вчерашней мрачности. Сижу в седле, как в кресле, читаю попеременно дневник Делакруа и роман Бернардена де Сен-Пьера «Поль и Виргиния».

Горные озера редкой красоты, зеленого цвета. Скалы — красный гранит и охра. Горные речки и водопады каскадами.

Путь становится все круче. Это самый высокий перевал на нашем пути. Мы сходим с лошадей и ведем их под уздцы. Яркое солнце, но холодно. Здесь, наверху, ранняя весна. Несмотря на продолжительность подъема, дышится легко.

Вечером я дежурю и кормлю всех манной кашей.

25 июля

Через два дня тайге конец. Погода пока нас милует. Проводник показывает в траве свежие следы медведя.

Перевал. Суровая панорама и кусок голубых далей. Трудный пеший спуск. В тундре видели мышь, коричневую с черной полоской на спине.

Проезжая мимо морен, проводники нас предупредили из опасения камнепада громко не разговаривать, камней не швырять.

На одном из больших перевалов проводник показал на горизонт. После дня проливного дождя яркое солнце и воздух чист. Мы видим Белуху на расстоянии трехсот километров. Три белые пирамидальные вершины доминируют над всей панорамой. Торжественная картина. Нам повезло. В другой раз мы видим ее вечером, ее почти не отличить от неба. Голубизна и сверкание снегов. Ночь адски холодная, ночевка у костра.

С утра пологие холмы, голубые панорамы, прощаемся с Белухой.

Я удивляюсь нашему проводнику. Тридцать пять лет охоты на Алтае сделали его на редкость зорким. Где мы ничего не видим, он видит змей, бурундуков, ловит куниц голыми руками, показывает следы зверей. Ему пятьдесят три года. Типичный богатый сибиряк, цыгановат, умен и молчалив.

После привала въехали в зону сплошной тайги — одно из самых диких мест Алтая. Дорога все труднее и труднее. Топь, тропинка часто теряется. Лошади тонут по брюхо во мху. Кедры и ели необычайно высокие и стройные. Кедры похожи на кипарисы. Запах ягод. На тропе попадаются сломанные лыжи и палки. Проводник рассказал, что этой дорогой банды Кайгородова уходили в Монголию.

Из-за темноты сегодня не удалось попасть в Чулышман. Спуск в Чаддарском ущелье очень опасен.