По правилам настоящего мужчины

И Брент рассказал Бренде, что на самом деле Ральф впервые увидел ее не в офисе «Brenda's Brands». Он заметил ее в баре. В том самом баре, где Бренда коротала вечер накануне знаменательного делового совещания. В том баре, где с Брендой познакомился Патрик. Ральф упустил момент, удобный для того, чтобы подойти к Бренде, а может, это и не входило в его планы. Кто знает, как он предполагал завязать знакомство с девушкой. Но она поразила его воображение.

На следующий день, явившись на переговоры, Лэнгдон увидел, что очаровательной владелицей рекламного бюро является не кто иная, как вчерашняя незнакомка из бара.

Насколько он успел понять, наблюдая за Брендой в течение вечера, персона она не из простых. За словом в карман не полезет, случайного мужчину очарует быстрее, чем тот предложит заказать ей выпить. Лэнгдон разбирался в людях, что-то считывал сразу, что-то схватывал в процессе общения. Он просчитал: если выберет к Бренде такой же подход, как вчерашний кавалер из бара, то она довольно быстро потеряет к нему интерес. Если таковой у нее к нему вообще появится. Лэнгдон решил, что завоевывать Бренду нужно совсем иначе.

– Унижая меня и оскорбляя? – не выдержала Бренда.

– Тихо, не шуми. Он потерял голову. Ну или по крайней мере ему так казалось. Ты ведь тоже, лапочка, потеряла ее?

– По крайней мере мне так казалось, – неохотно ответила Бренда.

– Кажется, вы оба наломали дров. По словам Ральфа, сначала ты вела себя более-менее адекватно. Пыталась постоять за себя на совещании, говорила, что сумеешь создать для него незабываемую рекламу. А потом явилась к нему на деловой ужин и, как следует набравшись, пыталась соблазнить его.

– Так ты и это знаешь?

Брент кивнул. По его словам, выходило, что Ральфу стоило больших трудов удержаться от соблазнительного предложения Бренды. Но он хотел как можно прочнее посадить ее на крючок.

– Ну и дурак, – опять не выдержала Бренда. – Меня можно было брать голыми руками с того самого момента, как я впервые увидела его.

– Он-то об этом не знал.

– И не нужно было бы выдумывать всякие крючки.

– Может, это показалось слишком простым для него? А то, что просто, не так ценится.

– Кем?

– Вообще.

– Кажется, он выбрал неправильную тактику.

Лэнгдон изначально, по мнению Бренды, выбрал неверный путь. Даже поняв, что зашел чересчур далеко, он не мог отступиться от первоначального плана. Это заставило бы его признаться в том, что он неправ, а Лэнгдон не умел признаваться в таких вещах даже самому себе. Ну и еще кое-что спутало его карты. Вернее, кое-кто. Патрик.

– Короче говоря, Бренда, может, он и не собирается так уж сильно мучить тебя?

– Как кого? Как специалиста или как женщину?

Брент вздохнул.

– Я не знаю. Ребята, вы бы разобрались сами? У меня свадьба через месяц. Невеста капризничает. А вы выкидываете такие фортели. Знаешь, мне кажется, что…

– А ты-то обо всем этом откуда узнал? – бесцеремонно перебила его Бренда.

– После того как Ральф «дал тебе последний шанс», он был несколько подавлен. И тем, что пришлось воздержаться от постельных радостей, и тем, что ты оказалась намного настойчивее и активней, чем он предполагал. Вместо того чтобы отправиться к тебе и объясниться, он отправился ко мне и надрался текилой.

– Вот как, – насмешливо произнесла Бренда, – хорош миллионер, читающий в людских сердцах, как в открытой книге!

– Вы не помиритесь?

– Мы не ссорились. – Бренда слегка пожала плечами. – Он просто унизил меня. Подорвал мою веру в собственные силы и способности. Не так, по-моему, следует начинать роман века.

– Понятно. А теперь ему уже не удастся приручить тебя, да?

– Ты проводишь аналогии с кошками? Я бы на твоем месте вспомнила о лошадях, этих благородных животных. Некоторые лошади не терпят грубого, даже просто бесцеремонного обращения. Потом с ними уже ни за что не поладишь.

– Ты жестокая, – вздохнул Брент, допивая остатки виски с содовой.

– Отнюдь. Ты просто не можешь себе представить, что я пережила за это время.

– Понимаю тебя.

– Надеюсь, что так. Знаешь, Брент, огромное тебе спасибо за то, что ты рассказал мне об этом.

– Знал бы, что это так важно для тебя, рассказал бы куда раньше. Прости.

– Чепуха, ты же не мог знать. Наверняка Ральф на правах старинного приятеля просил тебя хранить молчание?

– Да. Обещал, что не будет тебя обижать, что все обязательно закончится так, как он предполагает. Просто нужно доиграть эту игру по его правилам – правилам настоящего мужчины, который знает, как подчинить себе успешную и красивую женщину.

– Пусть это окажется для Лэнгдона уроком на будущее. Пусть он учтет свои ошибки и не повторяет их… когда встретится со своей настоящей любовью.

– И что же ты намерена делать?…

17

Бренда с силой постучала кулаком в дощатую дверь. За дверью была тишина. Никто не откликался. Бренда постучала еще раз, сильнее.