По праву короля

– На завтра, – постановил Ричард. – Патера с нами нет, но капитан корабля имеет полное право совершить церемонию венчания.

– А потом пусть сходят в храм Флейны, – кивнул Олав. – Лишним не будет.

Протестовать никто не стал. В храм – так в храм.

Упущение, конечно, что с посольством не оказалось в нужный момент патера или пастера, но… так вот срослось. А чего вы хотите, выползая на палубу в шторм?

Слуга там, не слуга Альдоная… да хоть бы и сам альдон. Волне плевать, кого смывать.

Кстати, можно и так сказать – воля Альдоная. И поди, поспорь. А может, и хорошо, что без патеров и пастеров обошлось, а то возникли бы разные коллизии.

К служителям богов на Вирме отношение очень своеобразное…

Для вирман жрецы – такие же люди, не лучше и не хуже, к ним не принято испытывать какого-то особого почтения, может быть немного особняком стоят жрицы Анноры, потому что далеки от людей, и жрецы Холоша. Но – и только.

А так с любым жрецом и выпить можно, и поспорить, и в зубы дать. И в ответ получить.

Говорят, как-то раз, заспорили два жреца – Олайва и Ньера, чей бог могущественней. Спорили час, два, рассказывали о своих богах, толпу народа собрали, а потом жрец Олайва размахнулся – да и дал оппоненту в зубы. Тот и улетел в угол.

Так закончился вирманский философский диспут.

Вот, чтобы он не закончился подобным образом для патера или пастера, надо подбирать особых личностей. А где их найти? Чтобы дискутировать по-вирмански могли?

Таких сразу не разыщешь.

Так что посещала Ричарда не раз и не два крамольная мыслишка. Вот смыло за борт патера… и Альдонай с ним. То есть, прими, Альдонай, душу слуги твоего. А то… Ричард его знал. тот еще зануда был, хоть и честный, и ревностный, но здесь-то не фанатики нужны, а политики.

Джин удалилась в сопровождении Анжелины, подбирать платье и украшения к завтрашнему дню, а мужчины собрались в небольшом зале с камином – почти что в личном кабинете Олава. И глава клана Хардринг приказал позвать к себе Хьерта.

Долго ждать не пришлось, парень явился чуть не через двадцать минут, мужчины и по первой в честь жениха и невесты выпить не успели. И закусить как следует.

– Звали, дядюшка?

Ни принца, ни Брана Гардрена Хьерт просто не заметил – Олав сидел прямо напротив входа, а вот его гости – чуть левее и в тени, Бран так вообще устроился у камина, протягивая к огню руки. И от входа его больше чем наполовину загораживало кресло, в котором сидел Ричард.

– А то ж. Ты проходи, садись, да поздороваться не забудь, лоб дубовый…

Хьерт огляделся по сторонам и исправился.

– Прошу прощения, ваше высочество. Прошу прощения, глава Гардрена.

Бран махнул рукой, мол, прощаю, Ричард последовал его примеру.

– Вина? – с улыбочкой предложил Бран.

– Благодарствую, – с некоторым опасением принял чашу из рук жреца Холоша Хьерт.

– Ты пей, пей, да заодно нам про Алию Рейнст расскажешь.

Хьерт даже не дернулся, хотя Бран наблюдал за ним очень внимательно.

– А чего про нее рассказывать-то?

– Ты мне скажи, хотел ведь девку в жены?

– Хотел, – признался Хьерт.

– А почему не сложилось?

– Она сама не захотела.

Олав поднял брови, и принялся пытать племянника. Из расспросов постепенно получилось следующее.

Алия приглянулась парню чуть не с первой встречи. А что с кем-то уже повалялась… ну так что же? Всякое бывает, если ночью Флейна правит.

Все равно в самом соку девчонка, да и с приданым.

Он подарил цветочки, поговорил, пригласил погулять, Алия была не против, а потом… все изменилось дней десять-пятнадцать назад. Точнее Хьерт просто не знал, было ему дело бабские капризы разбирать.

Алия стала холодной, отстраненной, чуть ли не гнала парня, всячески давала понять, что Хьерт ей неприятен, ну и…

Нет? Да и Холош с тобой, обойдемся!

Хьерт и не стал бегать за несговорчивой девкой, к чему ему? Других, что ли, мало?

И корабль он себе построит, дайте время, руки есть, смекалка есть, опять же – Хардринг. Не абы какой клан, это гордо звучит.

Мужчины слушали, задавали уточняющие вопросы.

На тот, роковой для Алии, праздник Хьерт вообще пришел с другой девушкой. С Ренной Келлог.

Олав подумал пару минут, а потом показал племяннику кулак. Чтобы не обижал девчонку. Келлоги – свои, считай, союзники, глупо их против себя из-за минутной радости настраивать.

Хьерт понял и кивнул. Мол, учтем, согласен. И отправился восвояси.

Бран только головой покачал.

– Хьерт не убивал, я это вижу.

– Это и я вижу, – отмахнулся Ричард. – Но кто? И зачем?

– Будем искать дальше. Если Алия охладела к Хьерту, значит, был кто-то другой. Это Вирма, здесь ничего не скроешь.

Мужчины переглянулись – и разлили на троих вино по кубкам. Да, надо искать.

Уэльстер, в дороге, два дня пути до Кардина.

На барона Фремонта Лиля посмотрела без всякой приязни. Она как раз обсуждала с Томасом Конкором рецепт шарлотки. Захотелось, знаете ли!

Вот такую, с яблоками, с сахарной пудрой, вкуснющую и горячую. Что самое приятное, рецепт простой, а печь ее можно даже в сковородке, были бы бортики высокие. Яблоки – не проблема, мука, яйца…

Томас, давайте сделаем? Пожалуйстааааа…