По праву рождения

   Николай же смотрел на убийц и думал, что силы не равны. А умирать он не желал. К тому же это был не поединок чести, и он не обязан драться. "Но что же он стоит, - подумал Репнин, - еще немного и отступать будет поздно".

   - Бежим же! - Закричал он снова, потянув Романова за руку.

   Александр, приняв решение, побежал за другом, перепрыгнув через человека, порезанного Николаем. Времени, чтобы посмотреть, жив ли он, совершенно не было. Второй же, на которого кинулся Александр, был определенно жив. Он уже успел подняться на ноги, сжимая рукой запястье.

   Молодые люди стремительно бежали по улице.

   - Сюда! - Крикнул Николай.

   Они вбежали в подворотню. Переулок был очень узким. На пути не встретилось ни души. Их преследователи бежал следом. Сзади до сих пор слышался топот, бегущих ног.

   - Проклятье! - Крикнул Николай, который бежал впереди. - Здесь тупик!

   Александр остановился и посмотрел вперед. Глухая стена преграждала им дорогу.

   - Все, теперь конец, - произнес Александр, задыхаясь от бега, - они перережут нас здесь, как баранов. Здесь так узко, что не развернешься, а мы с ножами, даже шпаги у них не взяли.

   Николай стоял, вытирая пот со лба:

   - Должен быть выход. Ну, ведь должен же!

   - Ага, на тот свет. - Александр прислонился к стене дома. Бежать было не куда. Еще немного и их преследователи настигнут их. Как же глупо сдохнуть в Англии в мирное время.

   Они сразу же увидели, как из-за поворота выскочил один из преследователей, двое других стояли за его спиной, четвертого нигде не было видно.

   "Ах, вот бы сейчас шпагу, тогда бы мы посмотрели кто кого. Они не могут здесь напасть все втроем, только по одному".

   Александр с Николаем встали рядом, внутренне приготовившись к смерти. Но к удивлению молодых людей, первый преследователь, пристально посмотрев на русских, сунул шпагу в ножны. В переулке было темно и Александр не смог разглядеть его лицо, но оно показался ему знакомым.

   Остальные нападавшие так же убрали оружие. Развернувшись, они медленно пошли прочь. Русские стояли и смотрели им вслед, не зная, как реагировать на подобный исход событий.

   - Почему они ушли? - Ошеломленно спросил Николай.

   - Не знаю. Но нам лучше вернуться в гостиницу и, как можно, скорее.

   - Пожалуй. - Николай пытался успокоить, разбушевавшееся сердце. Они только что чудом избежали смерти. Репнин мечтал быстрее оказаться в людном месте в безопасности. Желания посетить сегодня Викторию уже не было. Нет уж, хватит на него сегодня приключений.

   И только когда они оказались в гостинице, Александр позволил себе расслабиться и, как следует, подумать о ночном покушении.

   Император Александр держал в руках бокал с вином, пытаясь отрешиться от проблем. Уже рассвело, а он совсем не сомкнул глаз. Какая же длинная была эта ночь. Роман Александрович до сих пор находился без сознания. Император ему даже немного завидовал. Лежит себе, отдыхает, как будь-то, это его совсем не касается. Екатерина Алексеевна всю ночь просидела у постели мужа. Она боялась оставить его одного.

   В дверь постучали. Рука от неожиданности дрогнула, и вино веселой струйкой разлилось по столу, заодно запачкав мундир его величества.

   - Войдите, - громко сказал Александр, стряхивая с мундира красные капли. "Как кровь" - вдруг подумал он.

   В комнату неуверенным шагом вошел граф Ростопчин. Он был бледен и не знал, что делать со своими руками, то поднимая, то опуская их.

   - Что вас так расстроило, граф, - поинтересовался его величество.

   - Ваше величество, у меня срочное дело.

   - Да, я знаю. С другими сюда не приходят. Но вы совершенно не вовремя.

   - Я знаю, чем вы так расстроены и, поверьте, я могу если не помочь вам, то хотя бы успокоить. - Медленно произнес Ростопчин, собираясь с духом.

   Император всегда благоволил ему, но Василий знал, стоит только ему рассказать правду и это благоволение закончится. Как посмотрит на него его величество? "Как на убийцу и преступника", - ответил сам себе граф.

   - Да? Очень интересно, - Александр удивленно посмотрел на посетителя. Что он такого может сказать, чтобы успокоить его?

   - Говорите, граф. Я вас слушаю.

   Ростопчин прошел в комнату поближе к императору. Он говорил тихо, с расстановкой, словно сам пытался осознать свои слова.

   - Я хочу поговорить с вами об убийстве его высочества Романа Александровича.

   - Вы что-то знаете? - Оживился император. Ему не хотелось верить, что граф Орлов пытался убить Романа Александровича.

   - Да, ваше величество. Я знаю. Я знаю, потому что это сделал я. - Ростопчин видел, как изменилось лицо Александра. Он больше не смотрел на него с добрым интересом, скорее в его взгляде был страх.

   Рука Александра потянулась к колокольчику, лежащему на столе. В первый момент он не поверил в слова Ростопчина, а потом решил позвать охрану.

   - Не нужно, ваше величество, - Василий вытянул руку, пытаясь остановить императора. Он сделал шаг вперед, но потом безвольно остановился.