По праву рождения

   После того, как Анна скрылась из виду, Роман перевел взгляд на молодого человека. Мгновение он думал, как поступить: послушать, что он скажет или просто вышвырнуть его вон. Будь его воля, он придушил бы его на месте. Но пока рано, если понадобиться от него всегда можно будет избавиться.

   Николай смотрел на его высочество, набираясь решимости, чтобы попросить руки Анны. Но чем дольше он смотрел на него, тем больше убеждался в бесплодности своей затеи. Роман Александрович не позволит ему жениться на дочери.

  -- Если ваш визит закончен, то вы свободны, - высокомерно произнес его высочество.

   Николаю вспомнилась их первая встреча в Тильзите. Тогда у его высочества не было повода испытывать к нему неприязнь, но он и тогда обошелся с ним не очень любезно. Чего же ожидать сейчас. Но Николай так же знал, что-либо он это сделает сейчас, либо никогда.

   - Если вы позволите ваше высочество, то я хотел бы поговорить с вами. - Решился Николай.

   - Так значит, вы пришли ко мне, - улыбнулся его высочество. - Хорошо. Пройдемте в дом. - Проговорил его высочество, и, не дожидаясь поручика, направился к дому. Пройдя в кабинет, он все же предложил молодому человеку сесть. Сам расположился в кресле, откинувшись на спинку. Он очень устал, утомила не только ужасная дорога, но и разговор с женой Александра. А теперь еще этот.

   - Я вас слушаю Николай Александрович.

   Николай был сбит с толку поведением Романова. Он вел себя весьма странно.

   - Я осмелился просить у вас руки вашей дочери, - выпалил молодой человек.

   Его высочество не как не отреагировал на эти слова. Он сидел молча, пристально разглядывая молодого человека. Николаю стало не удобно под его взглядом. Роман же был совсем не удивлен. Он ждал этого. О чем еще мог говорить молодой человек с отцом девушки, который их только что застал в пустынном парке. "А мальчик не промах. Далеко пойдет".

   - Я полагаю, вы знаете, каким будет мой ответ, - улыбнулся его высочество.

   - Нет, ваше высочество, - произнес поручик. В этот момент он солгал, он действительно знал, что сейчас получит отказ. Но, какая-та глупая надежда все еще жила в его сердце. Но следующие же слова его высочества вернули его с небес на землю.

   - Я считал вас умнее. - Жестко проговорил князь. - Хорошо, скажу вам сам, я никогда не дам своего согласия на ваш брак с моей дочерью.

   Николай хотя и ожидал отказа, но грубая форма, в которой он получил его, была для него неожиданной и унизительной.

   - Ваше высочество, - проговорил молодой человек, поднимаясь с кресла, - я не понимаю, чем заслужил подобное отношение к себе.

   - А какого отношения заслуживает человек, который тайком под покровом ночи пробирается к незамужней девушки. - Высокомерно произнес его высочество. Он продолжал сидеть в кресле, не делая ни единой попытки встать.

   Николай побледнел, не зная, как ответить на это обвинение. Желая справиться со своим страхом, он теребил рукой золотистый узор на своем мундире.

   - Ваше высочество, вы все не правильно поняли, - выдавил он из себя. - Я пришел к вам и случайно встретил Анну. - Солгал Николай, прекрасно сознавая, что его лож прозвучало не совсем убедительно. Но, в конце концов, не мог же он признаться его высочеству, что решил соблазнить Анну, чтобы князь дал согласие на их брак.

   Его высочество чувствовал, что его терпение на пределе. Он не желал обмениваться с поручиком светской болтовней, и выслушивать его лож. Роман отлично знал, что ему нужно.

   - Вы решили оскорбить меня поручик? - Улыбнулся Роман.

   - Я не понимаю.

   - Думаю, понимаете. У меня был трудный день, и я не намерен выслушивать этот вздор. Вы решили воспользоваться моей дочерью в мое отсутствие. Решили скомпрометировать ее. - Произнес князь, с неприязнью поглядывая на поручика. Роман почувствовал, как злость поднимается в нем, когда он вслух произнес эти слова. Как он посмел! - Моя дочь никогда не станет вашей женой. - Зло произнес он, больше не делая попыток скрыть свое отношение к молодому человеку.

   Николай вздрогнул. Теперь всему конец. Всему. Его надеждам на будущее, на блестящую карьеру, на удачный брак. Сколько унижений и все зря. Нет, он не смеет так с ним поступать.

   - Вы уверены, ваше высочество? - Дерзко произнес Николай. - Наше общество не очень терпимо к таким вещам. Не думаю, что на Анну будут смотреть, как прежде, когда узнают, что эта милая девушка принимала мужчину в своих апартаментах. - Поручик знал, что давно перешел границу дозволенного, но уже не мог остановиться. Он испытал некоторое удовольствие, увидев, как побледнел его высочество. Он желал отомстить за брезгливое отношение к нему Романова. - Ночью, наедине. - Нанес он последний удар.

   Роман в бешенстве вскочил с кресла. От его сдержанности и невозмутимости не осталось и следа.

   - Как ты смеешь?! - Прошептал он задыхаясь. Его дочь, его любимая единственная дочь посмела так вести себя с этим ничтожеством. Роман знал, что Репнин не шутит, он не посмел бы шутить.

   Николай понял, что он натворил. Но отступать было уже поздно. Или он женится на Анне, или его сгноят на каторге, и это в лучшем случае.