По праву твоего рождения

Громкий хохот звучал громовым раскатом. Тихое, уединенное место, где не было ветра, не сияло солнце и не светила луна. Серая почва под ногами. И обманчивый покой. Однако стоило сделать шаг, как все изменилось. Земля превратилась в мощеный камень, а стены выросли из ниоткуда.

Зак и Верея оказались в просторном зале, где не было ни окон, ни дверей. И только массивный трон в центре помещения подсказывал, что они оказались у хозяина.

– Помнится, в детстве ты приносила домой раненых собак и драных котов. Кто на этот раз? – раскатистый голос сочился сарказмом.

Верея поджала губы. Не торопилась отвечать. Да и не было настроения спорить. Ее план дал ощутимую трещину. И девушка пока не понимала, как можно все исправить. Но оставаться парой этого заносчивого вампала Верея не собиралась. Ей нужно было только притащить пленника к отцу. Привязать к себе. А самой оставаться свободной.

– Помощник Дива, – нехотя, все же ответила Верея.

– И ее истинный, – заявил вдруг Зак.

Вот ведь… Упертый черт! И как удалось только рот открыть?!

Верея насупилась еще больше. Кажется, послушные помощницы-лианы потеряли хватку. Или же чертов вампал нашел лазейку, чтобы выпутаться из оков.

– На дочь мою претендуешь, пес? – стены задрожали от гневного рева, и на троне появился Чернобог.

Стильный идеально сидящий на широких плечах пиджак плохо сочетался с обстановкой и самим троном. Но, кажется, отец был зол настолько, что ему было плевать на внешность. А Верея приготовилась в кровавой бойне. Впрочем, Зак тоже учуял опасность.

Рычание распирало грудную клетку. Когти мгновенно отросли. Разорвав последние живые путы, зверь встал на защиту истинной пары.

– Ну и дурак! – прошипела Верея, когда задвинул ее за спину и зарычал на Чернобога. Тот медленно надвигался на Зака и берегиню. А в черных глазах читалась угроза и обещание скорой расправы.

– Не мешайся под ногами, девочка, – рыкнул Зак.

* * *

– Ну что за идиот! – цедила сквозь зубы Верея, смывая чистой водой кровь с глубоких царапин на груди и плечах Зака.

Зрелище было жутким. Наверное, окажись Зак менее сильным существом, Чернобог не оставил бы на его теле и живого места. Однако вампал выстоял. Девушка ни за что не призналась бы, но она радовалась тому, что связанный с ней меткой мужчина, выжил после знакомства с отцом. Верея предполагала, что грозный отец пощадил Зака исключительно из-за связи с ней, истинной парой. В противном случае, Зак даже и шага не сделал бы в тронном зале, не говоря уже о полноценной драке.

Вампал поморщился. Верея могла бы излечить его гораздо быстрее и легче, окажись он в облике зверя. Но упрямец лишь фыркал и кривился, предпочел остаться в обличии человека.

Зак был сильным, тренированным, ловким. Верея это заметила еще там, на землях врагов. Но вот так, близко и тщательно, рассматривала его сейчас.

Под изодранной в клочья одеждой проглядывала смуглая кожа. Пришлось отшвырнуть в сторону лохмотья.

И тут Верея с трудом справилась с неожиданной реакцией на рубцы и шрамы. На теле Зака, помимо новых, только что полученных от Чернобога ран, имелись и старые, уже затянувшиеся.

Странно, что остались следы прошлых драк. Регенерация хищников должны была бы все исправить, излечить. Но старые раны, почему-то, не затянулись.

Верею пронзила догадка. Только одно, известное ей существо, могло обладать такой жестокостью, изощренностью, склонностью к пыткам своих… рабов? Выходит, тот браслет, что девушка разорвала на мужском запястье во время побега, предназначался не только для связи, но и удерживал Зака от побега? Так же, как и Клима. Вот только с Диким все было ясно. Он пленник. А Зак, выходит, раб?

– Ты не помощником Дива был, да? Не по своей воле…, – выдохнула Верея.

Зак не сводил с девушки глаз. Прекрасно знал, что именно видела она. Наблюдал за ней. За ее реакцией на его шрамы.

– Я родился в неволе. Все свое существование мечтал о свободе, хотел жить в горах. Пытался сбегать. Пока не понял, что выгоднее служить Диву, чем пытаться убежать от него, – скривился вампал. – И потом, он хорошо платил. Золотом.

– Золотом…, – эхом повторила девушка, а смоченная салфетка в ее руках сползла обратно в миску.

– Золотом, – кивнул Зак и протянул руку, чтобы коснуться прядки волос, упавших на девичье лицо, – у меня целая комната золота и драгоценных камней, украшений. Придет время, и я тебе покажу.

Верея нахмурилась и попыталась отвернуться, а после и вовсе встать со своего места.

После драки между Заком и ее отцом, Верея притащила раненого вампала в свои покои. Отец, судя по всему, не возражал. Даже приказал демонам помочь с транспортировкой побежденного. И теперь берегиня понимала, что поступила опрометчиво. Зря она притащила Зака к себе. Зря.

Так бы, без приглашения или разрешения, он не смог добраться до ее комнаты. Но теперь владения Вереи принимали Зака, как своего. Выходит, очередной промах.

– Но сначала мне нужно устранить Дива, – словно размышляя, проговорил Зак. – Ты ведь для этого выкрала меня, берегиня? Только я знаю его слабые стороны. Так?