По приказу Его Императорского Величества

Город от горизонта до горизонта, вот как можно описать гигантскую городскую агломерацию, занявшую все восточное побережье. Сросшиеся воедино Нью-Йорк, Вашингтон, Бостон, Чикаго, Питтсбург, Филадельфия и Майами породили это чудовищное образование. Это место уже множество раз переживало расцветы и закаты: и прогрессивные 2050е, и кризисные 2080е, и роковые для США 2140, когда страна была на грани гибели. Все это, естественно, отражалось на внешнем виде города: некогда ухоженные районы превращались в трущобы, ну а на месте прежних трущоб возводилось элитное жилье. Бизнес центр «New Star» был построен на месте одного из беднейших районов, выкупленного «с потрохами» строительным гигантом North America Building. Теперь на месте покосившихся, полуразвалившихся домишек громоздилась полуторокилометровая башня бизнес центра, в котором уместился весь центральный аппарат Union America Technology – крупнейшего на американском континенте производителя любой технической продукции. Вот и сейчас, на последнем этаже башни, в своем роскошном кабинете, заседал председатель совета директоров компании – Эндрю Хатсон. Сам Эндрю был выходцем из «среднего класса» сумевшим пробиться на самый верх, причем не только потом, но и кровью. Идти по головам для мистера Хатсона стало делом обычным, однако теперь, поднявшись практически на самую вершину, он стал более избирательным в своих методах. Вот и сейчас, председатель совета директоров пристально изучал отчеты, пришедшие из Техасского подземного завода. На два часа после полудня была запланирована встреча с главой службы безопасности – Генри Стюартом, который должен был лично отчитаться о мерах, принимаемых для сохранения секретности при работе над одним чрезвычайно важным проектом. Эндрю на мгновение оторвался от монитора, бросив взгляд на маленький экран, вмонтированный прямо в столешницу массивного дубового стола. Сообщение, появившееся на экране, гласило, что господин Стюарт уже поднялся на последний этаж. Хатсон удовлетворенно кивнул, а затем вновь вернулся к изучению присланной документации. Двери, ведущие в кабинет председателя совета директоров, разъехались в сторону с мягким, приятным шипением. Эндрю вновь оторвался от монитора, поднимая глаза на вошедшего и замер, уставившись на посетителя округлившимися от удивления глазами. В кабинет вошел вовсе не мистер Стюарт, а какой-то человек средних лет, облаченный в серое, ужасно старомодное пальто. Мистер Хатсон нажал на кнопку вызова охраны и тут же потянулся к пистолету, прикрепленному снизу стола, однако незваный гость распахнул полу пальто, и в грудь председателя совета директоров уставился массивный рельсотронный пистолет, стилизованный под Маузер С-96. Эндрю нервно сглотнул, вновь нажав на кнопку вызова охраны. Вошедший в кабинет улыбнулся одними уголками губ, а затем бесцеремонно сел в массивное кресло, предназначавшееся для посетителей.

– Добрый день, мистер Хатсон, – вошедший вновь улыбнулся одними уголками губ.

– Семен Крапивин, капитан Службы Безопасности Российской Империи, – после этих слов незваный гость слегка коснулся пуговицы на пальто, проецируя прямо перед лицом ошарашенного американца свое удостоверение. Мистер Хатсон несколько секунд непонимающе смотрел на голограмму, а затем все же сумел взять себя в руки и отстраненным голосом спросил:

– И что же собственно надо представителю Империи в моем кабинете.

– Мистер Хатсон, что Вам известно о проекте «Эгида»? – сразу же взял быка за рога капитан-безопасник.

– Ничего, – все тем же равнодушным тоном ответил Эндрю, уже в третий раз давя на кнопку вызова охраны. Непрошенный гость сопроводил это действие все той же легкой улыбкой.

– Однако по нашим данным данный проект разрабатывается при непосредственном участии Вашей компании, – Семен пристально посмотрел на собеседника, пытаясь уловить малейшее проявление страха или беспокойства.

– Вы ошибетесь, – ответил Эндрю Хатсон, откидываясь в кресле, – Union America Technology Corp не ведет никаких разработок, связанных с названным проектом.