По приказу президента (ЛП)

- Ты всегда мне нравился. С тех пор, как у меня проснулись гормоны, ты был для меня всем, идеалом мужчины. Я встречалась с парнями, которые были похожи на тебя. Моя мама шутила, что у меня есть типаж, но на самом деле у меня был эталон. Поэтому, когда я устроилась на работу в «Кроуфорд», я решила, что если представится возможность, я с тобой пересплю. Я намеревалась доказать себе, что ты не можешь быть так хорош, как я мечтала. Я надеялась, что после этого действительно смогу завести настоящие отношения с мужчиной.

- А выяснилось, что я чертовски хорош, а? К тому времени у меня было много практики. Видела бы ты меня, когда я был помладше. Ты бы обо мне быстро забыла.

Это был Мэд, которого она знала, - настоящий самоуничижительный ироничный мужчина, прячущийся за великолепной маской.

- Почему-то я в этом сомневаюсь, но да, ты произвел впечатление. Та первая ночь с тобой была откровением. Наконец, я поняла, чего мне не хватало. На следующее утро я хотела сказать тебе, что мы больше не можем этого делать. Я беспокоилась о своей карьере. Нет, я беспокоилась, что ты разобьёшь мне сердце.

- Я знаю. Но я был умнее и поцеловал тебя прежде, чем ты успел вымолвить хоть слово. - Он с теплотой смотрел на нее, предаваясь воспоминаниям. - Я подозревал, что происходит в твоей голове, и знал, что мне надо действовать, чтобы тебе уже не было так легко меня покинуть.

- Те выходные превратились в нечто значимое. - Они были на конференции и переспали в ночь перед вылетом в Нью-Йорк. Она думала, что такая умная, что сможет поматросить его и бросить. Но благодаря настойчивости Мэда и ужасному шторму они провели в постели еще два дня, отложив путешествие ради возможности изучить близость между ними.

- Это значило для меня весь мир.

Она ему поверила.

- Мне не следовало верить тем сообщениям. В ту ночь я должна была пойти к тебе и потребовать объяснений. Но я боялась. Проявила слабость.

- Нет, малыш. Это вовсе не слабость. Я точно знал, какие слова использовать, чтобы оттолкнуть тебя и тем самым защитить. Все слова были направлены на то, чтобы нанести максимальный ущерб. Я сам себя ненавидел, но я… запаниковал. Ты не могла находиться рядом со мной.

Наконец-то они куда-то продвинулись.

- Ты был напуган. Мэд, скажи мне почему. Почему именно.

Он на мгновение замолчал, и она уже было собралась повторить. Неужели ей действительно надо, чтобы он в подробностях описывал свой, должно быть, худший момент в жизни?

- Сначала я думал, что Крылов и его громилы просто поговорят со мной, станут угрожать. - Казалось, он не мог смотреть ей в глаза, когда у него вырывались слова. - Я думал, что смогу с ними торговаться. В конце концов, я все время заключал сделки.

- Почему ты не сбежал?

- Куда? Они зажали меня на заднем сиденье машины, а затем отвезли ко мне домой. Они подготовились. Знали, что я буду один. Но я все еще думал, что смогу улизнуть, что они собирались… пока они не надели на меня наручники. Тогда я понял, что выхода нет. И я понятия не имел, что они со мной сделают.

Она сглотнула, боясь за него.

- Мэд, тебе не нужно продолжать.

- Нет, тебе следует знать, но должен тебя предупредить, что в этой истории я совсем не выгляжу героем. - Он сложил перед собой руки и не сводил с них взгляда. - Крылов много говорил. Хотел бы я вспомнить хотя бы половину сказанного. Кое-что из этого могло быть полезно, но все время, пока он говорил, его «друг» меня пытал. Этот парень был непревзойденным профессионалом; он не касался моего лица. Крылов сказал, что мне нужно выходить на улицу, чтобы меня увидели, притворяться, будто все нормально. Хотя остальная часть меня была не такой неприкасаемой.

- О Боже.

Он сглотнул.

- Тебе кажется, что ты знаешь, что такое боль, но ты ничего не понимаешь, пока она не станет всем твоим миром, пока ты уже не сможешь видеть ничего за ее пределами. Именно тогда ты понимаешь, насколько ты хрупок, насколько хрупка жизнь. Это поразительно, когда в одно мгновение теряется всякое чувство безопасности, и ты осознаешь, что ты беспомощен и можешь лишь ждать, чтобы увидеть, выживешь ли.

Она пересекла пространство между ними, положив свою руку на его.

- Мэд, мне так жаль. Мне очень жаль, что это случилось с тобой.

- Они, казалось, часами били меня. Крылов рассказал о том, что он сделает с моими друзьями, если я продолжу копаться в делах фонда. Он очень подробно описал, что сделает с твоим братом, и позволь сказать, что, если у тебя когда-нибудь появятся племянницы и племянники, отчасти это моя заслуга. - Мэд судорожно вздохнул. - Я не мог допустить, чтобы это случилось с тобой. Но я ненавидел себя за то, что сломался.

- Ты не сломался. - Она сжала его руку. - Ты не можешь так думать. Ты выжил.