По приказу президента (ЛП)

Эти двое еще не обнялись, но было очевидно, что Гейб почувствовал облегчение. Мэд больше не числился среди умерших.

- Только с Томасом и Мэтью Кэмпом. - Мэд помрачнел. - Не могу выразить, как я сожалею о его смерти. Мэтт был хорошим человеком. Но не он был мозгами этой операции.

Коннор фыркнул.

- Операции? Серьезно? В твоих устах это звучит нелепо.

- Эй, я теперь практически настоящий шпион, брат, - парировал Мэд, за секунду переходя от печали к сарказму.

С другой стороны, Мэд всегда был переменчив. На самом деле, его можно было сравнить с Безумным Шляпником.

- Но мой напарник – настоящий док, - настаивал его недавно воскресший друг. -Признаю, он немного не в себе и у него серьезные проблемы. Несмотря на это, я надеюсь, что вы позволите ему присоединиться к нам.

Роман заметил, что незнакомцу понадобится допуск, затем они с Мэдом начали спорить. Зак просто наблюдал со стороны, рассматривая всех своих друзей.

Он чувствовал, что остается в стороне. Внезапно ему снова двенадцать, и он только что встретил эту компанию крутых ребят. Вот какими они были тогда. И Зак совсем не чувствовал, что его место среди них. В конце концов, он был ботаником, который всегда боялся не оправдать ожиданий. Его отец ясно дал понять ему, что из-за осложнений при родах у его матери больше не может быть детей. Итак, все их стремления легли на его плечи. Встреча с Мэдом, а впоследствии и с остальными ребятами, была первым разом, когда он почувствовал дух товарищества с другими детьми, но потребовались годы, прежде чем он действительно почувствовал себя «своим».

Теперь он снова стал «чужаком», потому что мог оказаться русским шпионом, засланным, чтобы уничтожить страну, которую они все любили. Сама его ДНК может сделать его предателем. Черт, Мэд подозревал его. Зак сомневался, что имеет право даже находиться среди них.

Еще больше его тревожило то, что скоро в эту дверь войдет Элизабет Мэтьюс. В любой момент прибудет вертолет, а за ним автомобиль, если на выезде из Вашингтона не будет пробок. Все женщины будут здесь со своими мужчинами, а он даже не сможет к ней прикоснуться. Потому что он не знал, может ли ей доверять.

В сотый раз Зак спросил себя, почему он настоял, чтобы Лиз тоже приехала. В ту минуту, когда Мэд предложил позвать женщин, комната взорвалась в криках. Но все они сошлись в одном: их женщины нуждались в защите, и они должны были осознавать риск. События заставляли их занять круговую оборону, и он не мог вынести мысли, что Элизабет может оказаться незащищенной.

- Мэд, я хочу реальных объяснений сейчас же, - потребовал Роман. – Ты не можете просто заявиться и думать, что мы будем ждать… чего? Ты сделал презентацию с картинки? Вот ублюдок. Так и есть. Ты сделал презентацию, не так ли?

Мэд пожал плечами.

- Ничего не могу с собой делать, я знаю, как устроить шоу. И все вовлеченные должны это видеть. Не мне объяснять вам, насколько это серьезно. Я знаю, что вы все злитесь из-за того, что я сделал и как. Возможно, на кону стоит не только моя задница, но это я все это время был один.

Нет, тут Мэд был неправ, размышлял Зак. В последнее время он чувствовал себя таким же чертовски одиноким без Элизабет. С тех пор, как он заставил себя установить дистанцию между ними, он осознал, насколько сильно зависит от нее. Часто она была первой, кого он видел по утрам, и последней, с кем он разговаривал ночью. Даже если они не встречались за ужином, он звонил ей, прежде чем ложиться спать. О, он всегда говорил, что им надо поговорить по работе, и ему всегда удавалось придумать подходящий предлог. Но потом он спрашивал ее, как прошел день, и она рассказывала ему обо всех безумствах, что происходили в пресс-службе, или смеялась над тем, как Тина сумела уничтожить какого-то раздражающего лоббиста. В конце концов он смотрел на часы и понимал, что они проговорили уже несколько часов.

Он так по ней скучал.

- Видимо, не совсем один, - утверждал Дэкс. - У тебя был Мэттью Кемп, Томас и этот таинственный парень, кем бы он ни был.

Зак слушал с угасающим интересом. Конечно, ему тоже было любопытно, кто этот загадочный парень. Ну, по крайней мере, должно было. Но он с философским фаталистом принял тот факт, что все, что они говорили или делали, не будет иметь значения. Если он был Сергеем, то вся его жизнь - ложь, а вся его жизнь, особенно его президентские годы, закончилась. Даже если он переживет это противостояние русским, ему придется с позором уйти в отставку. Тогда все, ради чего он работал, окажется напрасным.

И все же он помнил время, когда мысль о том, чтобы не быть президентом, казалось ему самой желанной. Если бы он проиграл выборы, он мог бы связать жизнь с Элизабет... если считать, что она не была русским оперативником. Возможно, он выбрал бы ту карьеру, которую хотел, воспитывал детей не так, как воспитывали его. На этот раз он мог поставить любовь превыше долга.

Без Элизабет все, что оставалось у Зака, это его должность и его наследие. Черт, как же жалко это звучит.