По приказу президента (ЛП)

- Может быть ты и прав. Это будет не первый раз, когда кто-то усвоит этот урок на собственном горьком опыте. Мой отец пытался заставить меня вычеркнуть тебя из жизни еще во времена «Крейтона». Я отказался. Это был единственный раз, когда я выигрывал с ним битву сил воли.

- Именно. Думаю, русские поняли, насколько мы важны для тебя. Думаю, они предполагали, что я буду так напуган, что побегу к остальным и перескажу им слова этого ублюдка.

- Что я был добровольным участником его схемы по возвышению России?

- Да.

- И почему же ты этого не сделал? Почему не пошел к Гейбу? - Спросил Зак.

Мэд думал об этом. Несколько первых долгих дней он обдумывал все возможности. И выбрал единственную, с которой мог жить.

- Потому что, несмотря на то, что я был напуган и запутался, я не мог обвинить тебя. Я даже не хотел спрашивать тебя. Я не мог вывалить перед ними такое дерьмовое обвинение, не имея никаких доказательств. Со временем я нашел в себе силы провести расследование и понял, что доверяю тебе, несмотря ни на какие улики, и я не хотел жить в мире, где Зак Хейс предал свою страну.

- Как наивно с твоей стороны.

- Неужели? Ты когда-нибудь хотел чего-то так сильно, что не мог принять ответ «нет»? Я хотел. Я был готов приказать Вселенной отвалить. Я был полон решимости контролировать свои убеждения и реальность, и знаешь что? Я был прав. Думаю, поскольку я не стал болтать ни с Гейбом, ни с остальными и не настраивал их против тебя, русские поняли, что мы слишком сплочены, и решили нацелиться на человека, который, как они надеялись, будет слабым звеном. Они нацелились на Лиз.

Зак поморщился.

- Все улики свидетельствуют против нее.

- И они подрывают роль Романа, как твоего помощника, так и друга, - добавил Мэд. – Подумай об этом. Все «доказательства», что собрал Роман, выглядят плохо. А с чего бы русским хотеть иного? Я обнаружил, что все дело в перспективе. Фредди – полный безумец, но он многому меня научил, в том числе и тому, чтобы заглядывать глубже в суть вещей и задавать вопросы. Я думаю, ты видишь то, что они хотят, чтобы ты видел.

- Не знаю, что и думать, - признался Зак. - Всю свою жизнь я точно знал, что делать. И тут... я не знаю.

- Не переставай пытаться это выяснить. Ты поймешь. Я в это верю. Тебе не нужно принимать решение сегодня, но, отталкивая Лиз, ты ничего не исправишь.

Зак вздохнул.

- Даже если она окажется предательницей, я не знаю, смогу ли я ее отпустить.

Это был хороший знак.

- Тогда не отпускай. Поговори с ней. Скажи, о чем беспокоишься. Все это можно прояснить одним разговором.

- Или я мог бы выложить ей именно то, что нужно русским, чтобы уничтожить меня. Мэд, если бы речь шла только обо мне и Лиз, мы бы уже давно говорили об этом, но ведь все иначе. Я не могу быть каким-то романтическим героем, который решительно пытается завоевать девушку, потому что, если я совершу ошибку, мир действительно может развалиться. Если я облажаюсь, ущерб, который они могут нанести этой стране, будет невообразимым. И непоправимым.

Но Зак забыл кое-что, о чем было прекрасно известно Мэду.

- В какой-то момент тебе придется прислушаться к инстинктам. Ты не сможешь всегда сидеть сложа руки и ждать, пока все уладится. Вот почему ты сделал это неожиданное заявление в пресс-центре. Ты делаешь ставку на то, что твое выступление заставит их действовать.

- Да, - подтвердил Зак.

- Видишь, ты рискнул. Теперь рискни с ней. После всего времени, что она работала бок о бок с тобой, чтобы воплотить твои идеи об Америке в реальность, разве она не заслужила немного уважения? Ты сидишь на этом месте, потому что множество людей в этой стране тебе доверяет. Я знаю, ты думаешь, что должен жертвовать своим счастьем, но это не так. Соверши этот прыжок веры, чувак. И ты обнаружишь, что многие люди с радостью сделают этот шаг вместе с тобой.

Зак помолчал, затем протянул руку.

- Я подумаю об этом.

Мэд пожал ее.

- Хорошо. А теперь я пойду разрезать торт, чтобы потом наконец перейти к сладкому со своей невестой.

- Ты же знаешь, что, когда все уляжется, тебе придется устроить большую вечеринку. - Зак вошел за ним внутрь. - Огромный прием… где мы, вероятно, будем плохо себя вести.

Мэд в этом и не сомневался.

- Жду с нетерпением.

Мэд присоединился к жене и улыбнулся, когда Зак остановился рядом с Лиз, положив руку ей на поясницу. Казалось, она расслабилась от его прикосновения и слабо улыбнулась.

Прильнув к Саре, Мэд поцеловал ее в висок.

- Возможно, мне придется подумать о новой карьере, потому что из меня получится чертовски хороший купидон.

Его жена засмеялась и протянула нож.

- Ты готов разрезать торт, херувим?

Мэд взглянул на десерт, который дамам удалось приобрести по этому случаю. Это был простой и элегантный торт.

- Конечно.

- Эй, мы забыли упомянуть, что для жениха есть отдельный торт? - Гейб снял куполообразную серебряную крышку с ближайшего подноса.

Открывшийся вид заставил Мэда рассмеяться. Перед ним предстал большой пурпурный пенис, усыпанный толстым слоем блесток.

По крайней мере, некоторые вещи никогда не меняются.

Глава 17