По приказу президента (ЛП)

- Я тоже так думаю. Если бы тебя нашли мертвыми в собственном доме, началось бы расследование. Полиция повсюду совала бы свой нос, а пресса бы вообще слетела с катушек - как это случилось, когда разбился твой самолет. Я так понимаю, ты устроил аварию потому, что тебя снова поймали на слежке.

Мэд кивнул.

- Фредди помог мне решить, как лучше поступить. Он несколько месяцев прорабатывал сценарий убийства. Он много времени проводит в даркнете. Так он установил связь между Крыловым и «Кроуфорд», а затем решил нанести мне визит. Он выдвигал теорию, что на самом деле Джой застрелил наемник Крылова, а не тот сумасшедший, которого прикончил Коннор.

- У меня сложилась тесная группа, которой я доверяю, - с энтузиазмом добавил Фредди. - Кондитер124, StoneColdLA и ПришельцыСредиНас. Это надежные люди. Но не Кондитер125. Не путайте этих двоих. 125 - настоящий продавец конфет, и если вы отправите ему запись убийства и спросите, что он думает. Но 124-ый превосходно умеет находить факты, которые изначально кажутся совершенно не связанными.

- Я запомню, - пообещал Зак. – А один из посетителей даркнета случайно не милый веган?

- О, Лара не заглядывает в даркнет, - заверил Фредди. - Ну, не часто. Но я знал, что она журналистка. Я понял, что это она стоит за «Скандалами Капитолия».

- Только потому, что ты пронырливый ублюдок, - фыркнула Лара.

Бывший офицер пожал плечами.

- Когда ты переехала в наш дом, я тебя проверил. Мои друзья помогли. И... Я возможно взломал, а может и нет, твой компьютер. Но вероятнее, взломал.

Мэд кивнул.

- Это Фредди рассказал мне о Ларе, и учитывая то, что я узнал о Тавии, ее семье и их связи с моим отцом, я искал кого-то, не связанного ни с одним из нас, кто мог бы пролить свет на информацию, которую я раскопал. На самом деле я собирался лично связаться с Ларой, пока не обнаружил ту бомбу в самолете. Вернее, это Мэтью Кэмп ее обнаружил.

- Как во всем этом оказался замешан Кэмп? – Поинтересовался Дэкс.

- Я познакомился с Мэтти, когда работал в разведке, - объяснил Фредди. - Мы знаем друг друга уже около десяти лет. Когда я впервые услышал слухи насчет президента, я обратился к нему, потому что знал, что он работает в секретной службе. Сначала он мне не поверил, но когда мы поняли, что Иван Крылов интересуется Мэдом, он согласился, что нам нужно во всем разобраться. Вот почему я следил за Мэдом в ту ночь, когда его навестил Иван.

- Я еще раз повторяю, что ты мог бы спасти меня от этого, - пожаловался Мэд.

- Нет, я должен был позволить этому случиться. Если бы я вмешался, он бы понял, что кто-то под него копает. И если бы он убил тебя, это могло оказаться полезным.

Черт, Зак был рад, что это не он стал напарником Фредди.

- Значит, глава синдиката упоминает, что я работаю с ним, и ты даже не удосужился спросить меня, правда ли это?

Мэд перевел на него взгляд.

- Да ладно, Зак. Если бы ты был виновен, что бы ты сказал? Конечно, стал бы отрицать. Намного умнее было самому покопаться в этом деле. Я собирался найти доказательства твоей невиновности и что-то, что можно было показать тебе, чтобы обличить твоих врагов и их мотивы. И... в разгар избиения Крылов сказал мне, что если я пойду к тебе или кому-то еще из друзей, то могу неприятно удивиться. Потом я подслушал, как они сказали, что Сергей это не одобрит. Я не уверен, что именно. Но они позвонили и поговорили с кем-то, кого называли Сергеем.

Зак поморщился. Хотел бы он никогда не слышать это имя.

Когда он взглянул на Элизабет, то не увидел на ее лице никаких признаков узнавания. Остальные, тем не менее, напряглись при упоминании этого имени. Его друзьям оно было хорошо знакомо.

- Я взвесил шансы. - Фредди перехватил нить рассказа. - Я подождал, пока они не уйдут, затем проверил мусорные контейнеры вокруг дома Мэда. Эти парни всегда используют одноразовые телефоны. Я нашел один, и оказалось, что чувак не вытащил SIM-карту. Мы смогли выяснить, что с него звонили на другой сотовый телефон, находящийся в «туманном районе» Вашингтона. (прим. Пер. «туманный район" - старое название одного из районов г. Вашингтона (в прошлом - болотистая местность), где позднее были размещены государственные учреждения, в том числе госдепартамент.

Его замутило.

- Вы думаете, что они позвонили в Белый дом.

- Я был напуган, потому что это казалось ужасно большим совпадением, - признался Мэд. - Я понятия не имел, что происходит. Затем Фредди начал рассказывать мне обо всем, что он узнал.

- Он показал тебе видео с Джой, снятое на тех собраниях?

Лишь вспомнив о тех кадрах, Зак почувствовал тошноту. Как и в первый раз. Фредди собрал нарезки видео с выступлений, предшествующих событию в Мемфисе. Он до сих пор помнил, как услышал выстрел и взглянул на свою грудь в уверенности, что увидит там кровь. Все произошло невероятно быстро, но, по его мнению, эти моменты длились вечность.

После стрельбы вся страна предположила, что пуля предназначалась Заку и по ошибке убила Джой. С тех пор Зака грызло чувство вины, потому что он полагал, что его жена умерла вместо него.