По программе ПОЛИМОДЕ в Бермудском треугольнике

Ныне огромное количество накопленных данных о полярных фронтах в океане позволяет нам дать ответ, хотя, может быть, и не исчерпывающий, на вопрос о том, как образуются кольца. Северо — Атлантическое течение можно рассматривать как фронтальную поверхность, разделяющую два разных типа водных масс. К северу от него лежат холодные тяжелые воды северной части Атлантического океана, а к югу — теплые воды Саргассова моря. Интересно отметить, что ширина течения всего несколько сот километров. Основные силы, приводящие в движение воды данного течения (сила, возникшая в результате разницы в давлении между северной и южной периферией фронта, и отклоняющая сила вращения Земли), четко сбалансированы. И тем не менее на океан оказывают воздействие множество меняющихся со временем факторов, которые очень часто могут возбудить возмущение в струе течения. А это значит, что более холодные и тяжелые воды могут проникать на юг. В свою очередь воды Саргассова моря проникают на север, и течение начинает петлять.

После того, как огромная масса холодной воды проникнет на юг, течение уже не в состоянии «удержать» ее. Так от струи течения отрывается меандр и движется в океане как самостоятельное образование. При этом сохраняется вращательное движение водных масс, из которых он состоит. Скорость вращательного движения порой очень велика, достигая двух — трех метров в секунду.

К югу от Гольфстрима кольца образованы холодными водными массами и движение осуществляется против часовой стрелки. Они распространяются на юг и юго — запад, причем в процессе исследований было установлено, что время их жизни — от года до четырех лет. Обычно к югу от течения существуют 8—14 колец одновременно. Часть этих колец «растворяется» в Саргассовом море, иные же достигают Флоридского пролива и берегов Америки и сливаются с основным течением — Гольфстримом.

Почему океанические кольца столь долговременные образования? Ответ на этот вопрос может дать подробный анализ их структуры. Измерения показали, что кольца — исключительно высокоэнергетические элементы циркуляции океана. Во время образования 95 % их энергии — энергия потенциальная, образующаяся в результате специфического распределения температур. Например, на глубине 400–800 метров, на которой в Саргассовом море существуют наиболее значительные изменения температуры по вертикали, разница в температуре ядра и периферийных областей циклона Гольфстрима достигает 10–12 на расстоянии около 100 км. Это означает, что холодные водные массы в ядре кольца подняты на 600–700 метров выше их нормального для окружающей воды горизонта залегания!

Внутри колец Гольфстрима глубинные воды, поднимаясь к морской поверхности, образуют огромные куполы холодной воды.

Расчеты показали, что потенциальная энергия вихрей, оторвавшихся от Гольфстрима, исчисляется 10²⁴ эрг. Специалисты обычно называют ее доступной потенциальной энергией. Чем старее циклон, тем ниже опускаются изотермы, при этом освобождающаяся энергия превращается в кинетическую энергию вращательного движения. Так как силы трения не в состоянии быстро превратить кинетическую энергию в тепло и так как водный обмен между вихрем и окружающей ее жидкостью не очень большой, то вихрь надолго сохраняет свою «индивидуальность». Обычно он исчезает тогда, когда ядро начинает заполняться более теплыми водами, поступающими с периферии. В результате этого изотермы «тонут», уменьшается потенциальная энергия вихря и он растворяется в окружающей водной массе.

Турбулентность и отрицательная вязкость

Быстрое развитие океанографии в последние двадцать лет привело к коренным изменениям в этой области. Ранее считалось, что существующие теории достаточно доступно и правильно объясняют явления, обусловливающие специфический характер движения в океане. С расширением и углублением исследований положение существенно изменилось. Сегодья в океанографической теории и практике главный упор делается на изучение внутренней структуры течений. Отсюда и главная трудность. Оказывается, что течения меняются во времени и пространстве, поэтому кажется, что невозможно раз и навсегда определить динамический облик океана.

Взять хотя бы кольца Гольфстрима. Как уже известно, они образуются после того, как течение выйдет за пределы континентального шельфа. Но одни из них образуются западнее, другие — восточнее. Одни кольца распространяются севернее течения, другие — на юг от него. Пути колец в океане различны, как и различно время их существования. Кроме того, кольца отличаются друг от друга размерами и т. д. Означает ли это, что все океанические течения хаотичны и абсолютно не поддаются описанию? Чтобы ответить на этот вопрос, мы должны хотя бы вкратце рассмотреть некоторые общие свойства движущейся жидкости.