По прозвищу Эфа

Мерное покачивание верблюдицы нагоняло сон, но мне, как проводнику, спать было нельзя. Какое то время я развлекала себя тем, что всматривалась в окружающий пейзаж, стараясь отыскать малейшие признаки притаившейся в песках угрозы. Наше путешествие проходило на редкость спокойно и это настораживало. Пустыня выглядела тихой и безмятежной. Но мне ли не знать насколько это спокойствие может быть обманчивым? И когда справа на горизонте показались небольшие песчаные вихри, я даже испытала невольное облегчение — наконец-то началось. Всё какое-то разнообразие. И тут же устыдилась собственных мыслей. Я ведь несу ответственность за этих людей, а им в отличие от меня, действительно может грозить опасность.

— Всем спешиться! Раскинуть охранный контур! Занять оборону! — закричала я что есть мочи и, повинуясь собственному приказу, в одно мгновение соскочила со спины верблюдицы на землю.

Желающих повторить мой акробатический трюк не нашлось, впрочем, медлить тоже никто не стал. Пусть и не так эффектно, зато очень слаженно, люди спешились и принялись выполнять мои распоряжения. Девушки, как самые слабые и уязвимые существа среди нас, были немедленно отправлены в центр охранного круга. Они хоть и выглядели испуганными, но в истерику не впадали. Зато с животными пришлось повозиться. Они ощущали надвигающуюся угрозу и всё время порывались сорваться на бег, повинуясь своим инстинктам. Наконец их тоже удалось утихомирить, правда, не без помощи чудодейственного зелья одной моей знакомой ведьмы. Глаза верблюдов с длиннющими ресницами подёрнулись поволокой, и животные впали в прострацию. Окружающее перестало их волновать. Вот и славно, не придётся на них отвлекаться в минуту опасности.

— Может и девушкам дать по капле этой настойки? — капитан задумчиво повертел в руках пузырёк из тёмного стекла.

— Неплохая идея, — согласилась я с его предложением и направилась к нашим красавицам с самой радушной улыбкой на губах, какую только смогла изобразить при данных обстоятельствах.

Девушки мгновенно насторожились, но безропотно приняли по капле успокаивающего зелья, из чего я сделала вывод, что их доверие ко мне не имеет границ, что не могло не польстить моему самолюбию.

— Что происходит, Эфа? — Ярик подкрался со спины и огорошил меня вопросом.

— Обычное нападение, — ответила я терпеливо, хотя и дураку было ясно, что вся эта суета затеяна мной не просто так.

Ярик дураком себя не считал, а потому обиженно насупился:

— Будто я сам этого не понимаю. Лучше скажи, кто на нас собирается напасть? Я никого не вижу.

Этот вопрос волновал не одного Ярика, и, в ожидании моего ответа, на меня уставились десятки пар глаз.

К тому времени песчаные вихри на горизонте заметно увеличились. Теперь даже простым человеческим зрением можно было заметить, что движутся они в нашу сторону.

— Помнишь, я рассказывала тебе о песчаных демонах? — задала я встречный вопрос Ярику и многозначительно покосилась в сторону незваных гостей.

Брат сразу побледнел, а я мстительно улыбнулась, припомнив, как Ярик изображал из себя героя, уверяя меня, что просто горит желанием сразиться с песчаным демоном один на один. Кажется, кому-то сейчас придётся отвечать за свои слова.

Я могла позволить себе позлорадствовать, потому что была уверена в охранном контуре. Пока мы находимся под его защитой, никакие демоны нам не страшны. Хуже другое — долго нам не продержаться. Вода и еда имеют обыкновение заканчиваться, причём очень быстро. Остаётся надеяться, что терпение песчаников лопнет прежде, чем мы вынуждены будем с ними сразиться, чтобы не умереть от жажды и голода.

— Так может и нам поведаешь о том, что это за демоны такие и чем они могут быть опасны? — влез в наш разговор капитан.

— Ну разумеется, я не собираюсь оставлять вас в неведении, — развернувшись к капитану и его людям, готовым внимать каждому моему слову, я с видом знатока приступила к ознакомительной лекции: — О том, как на самом деле выглядит песчаный демон, не знает никто. С виду это всего лишь песчаный вихрь, но не стоит этим обманываться. Внутри него скрывается весьма кровожадное существо. Я видела собственными глазами, как песок обагряется кровью несчастного, угодившего в этот вихрь. Так что мой вам совет, не выходите за пределы охранного контура, если не хотите расстаться с жизнью.

— Но неужели нет ни единого шанса убить этого монстра? — послышался голос из толпы.

— Шанс есть, — решила я немного подбодрить своих спутников, — но воспользуемся мы им только в крайнем случае, так как шанс этот невелик.

Подойдя к своей верблюдице, я развязала мешок и вытянула наружу свёрнутый металлический жгут, на обоих концах которого крепились кольца, обтянутые толстой кожей, дабы не поранить руки.

— У некоторых из вас имеются точно такие же приспособления, — обратилась я к гвардейцам. — Я лично заказывала десять штук у мастера Гишо. Так что советую проверить поклажу и приготовиться к бою. Как вы понимаете, в одиночку с песчаным демоном не справиться. Тут нужны как минимум двое. На самом деле всё просто.