… по прозвищу Кобра (СИ)

Но, когда барич Заи из снайперской винтовки с оптикой, снял на лету двух ворон, я понял… в этом мире родился Снайпер с большой буквы! Теперь его не интересует никакое другое оружие, а со своей Barrett M82 с максимальной дальностью стрельбы до 4000 метров, он теперь и спит в обнимку, в футляре, естественно. Вообще с ней никогда не расстаётся. Не шучу! И любовь эта, похоже, взаимна…

А ехать нам так, на восток, вдоль Сулойских гор, до Мана, около 1000 километров, через семь окум, примерно, с месяц-полтора, ежедневно преодолевая 35–40 километров, но не более чем за 8 часов. Буйволам нужен отдых и пища. Людям, тоже.

И вот, справа по курсу, наш первый постоялый двор. Эх, кабы знать, что и кто нас там поджидает, проехали бы мимо, точно! Но, не проехали…

Глава 17. Алхимик

В каждом народе есть такие люди, которые при любой опасности для своей страны, просто, встают, берут в руки оружие и идут её защищать. И стоят, насмерть! Без какого-либо призыва и стимуляции со стороны власти, сами, добровольно. И это, не воины-профессионалы, готовые погибнуть за деньги по контракту, а самые обычные ремесленники, хуторяне, возничие, цирюльники и др. Сколько их? Давно подсчитано — каждый пятый! Немало…

Но, никто ещё не подсчитал, сколько в каждом народе рождается ярких и талантливых людей — поэтов, композиторов, инженеров, алхимиков. Да, и алхимиков тоже! А потому, что ребёнку мало родиться талантливым, нужно ещё и пробиться… а это, увы, дано далеко не каждому. Кто-то говорит, что «талант сам везде пробьётся» и не нужно ему помогать. Кто-то за свой счёт открывает интернаты для одарённых детей. А результат всегда один, признанных талантов мирового уровня — единицы! Везде и во все времена! Зато, сколько вокруг подававших надежды в начале пути, но… увы, несостоявшихся. И за это их нельзя ругать, просто, так сложилась жизнь!

Талант сродни одержимости, с той лишь разницей, что, например, писатель пишет за деньги для читателей, а графоман — бесплатно и себе в стол. Но, одержимые они оба, точно! И оба любят и страдают одинаково! И как их различить? Да, по результату труда! Хорошо продал новый роман — писатель, не продал — займись чем-то другим, а то с голоду помрёшь, кропая в стол свои нетленки. И так, в любом творческом и наукоёмком деле.

Мой дед Сим Бести, был именно таким — свободным, талантливым, по-хорошему одержимым и сверх-востребованным алхимиком. За что и погиб… И теперь, десять раз подумаешь, прежде чем будешь открыто продавать результаты своего творческого труда на рынке… много там ходит этих… рейдеров. А у них другие «таланты» — обмануть, присвоить и… убить, чтобы все «концы в воду».

Сол Немм, как и Сим Бести, был талантливым алхимиком-самородком из Мана. Сол тоже вышел из семьи простых городских ремесленников и всего в жизни добивался сам. Однако, в отличие от Сима, он прошёл свой жизненный путь гораздо быстрее. Его, по приказу рейдеров-родственников — барича Грес и бевы Алу, убил «платиновый» маг — макер Ган Глоо, когда Солу ещё не было и пятидесяти. Ну, как убил… Просто, однажды, зашёл к нему в лавочку «Весёлый алхимик» на окраине Мана, и через два дня, так и не пришедшего в сознание Сола унесли на кладбище. Сердце…

После Сола остался этот небольшой двухэтажный особнячок, где второй этаж — жильё, а на первом этаже — небольшая торговая лавочка «Весёлый алхимик» и настоящая алхимическая лаборатория, как у Сима Бести.

Почему, при визите макера Гана к Солу не было оформлено традиционное завещание на кого-то одного из сладкой парочки рейдеров, неизвестно. Вряд ли, ведь, забыли… Возможно, потому, что рейдеры получили от Сола гораздо больше, чем какую-то раклянную развалюху на окраине Мана — работающую промышленную технологию производства «убей-порошка» и препаратов на его основе из каменной соли, коей в Окуме Герр нашлось сразу несколько месторождений.

Так или иначе, но завещание оформлено не было, и по закону, после смерти Сола, особнячок по наследству перешёл к его сыну, Лидсе Немм, 15 лет, ученику 2-го класса великокняжеской Алхимической школы Учёного Двора в Мане.

Кроме Лидсы, в особнячке проживает его родная сестра Ани, 14 лет. И после смерти отца Сола, ребят можно смело считать круглыми сиротами, т. к. их мамаша, ещё 10 лет назад, навсегда покинула их дом, умотав в фургоне-конфекционе заезжего негоцианта в Окуму Рыбаков, и всё это время от неё нет никаких вестей. Да, жива ли?

Лидса и Ани бьются как рыба об лёд, но содержать особнячок и лавочку «Весёлый алхимик» без отца у них получается плохо. Целыми днями Ани стоит за прилавком и даже выглядывает покупателей в окошко… кое-какие запасы товара ещё остались, но покупателей нет, как отрезало! Кто-то, что-то слышал… кому-то что-то сказали… да и времена сейчас такие, не до веселья. Засуха же.

— Ани, ну что у нас сегодня с торговлей? — грустно спрашивает сестру Лидса.

— Ни-че-го, — отвечает Ани, почему-то, по слогам.