… по прозвищу Кобра

Но, никто ещё не подсчитал, сколько в каждом народе рождается ярких и талантливых людей — поэтов, композиторов, инженеров, алхимиков. Да, и алхимиков тоже! А потому, что ребёнку мало родиться талантливым, нужно ещё и пробиться… а это, увы, дано далеко не каждому. Кто-то говорит, что «талант сам везде пробьётся» и не нужно ему помогать. Кто-то за свой счёт открывает интернаты для одарённых детей. А результат всегда один, признанных талантов мирового уровня — единицы! Везде и во все времена! Зато, сколько вокруг подававших надежды в начале пути, но… увы, несостоявшихся. И за это их нельзя ругать, просто, так сложилась жизнь!

Талант сродни одержимости, с той лишь разницей, что, например, писатель пишет за деньги для читателей, а графоман — бесплатно и себе в стол. Но, одержимые они оба, точно! И оба любят и страдают одинаково! И как их различить? Да, по результату труда! Хорошо продал новый роман — писатель, не продал — займись чем-то другим, а то с голоду помрёшь, кропая в стол свои нетленки. И так, в любом творческом и наукоёмком деле.

Мой дед Сим Бести, был именно таким — свободным, талантливым, по-хорошему одержимым и сверх-востребованным алхимиком. За что и погиб… И теперь, десять раз подумаешь, прежде чем будешь открыто продавать результаты своего творческого труда на рынке… много там ходит этих… рейдеров. А у них другие «таланты» — обмануть, присвоить и… убить, чтобы все «концы в воду».

Сол Немм, как и Сим Бести, был талантливым алхимиком-самородком из Мана. Сол тоже вышел из семьи простых городских ремесленников и всего в жизни добивался сам. Однако, в отличие от Сима, он прошёл свой жизненный путь гораздо быстрее. Его, по приказу рейдеров-родственников — барича Грес и бевы Алу, убил «платиновый» маг — макер Ган Глоо, когда Солу ещё не было и пятидесяти. Ну, как убил… Просто, однажды, зашёл к нему в лавочку «Весёлый алхимик» на окраине Мана, и через два дня, так и не пришедшего в сознание Сола унесли на кладбище. Сердце…

После Сола остался этот небольшой двухэтажный особнячок, где второй этаж — жильё, а на первом этаже — небольшая торговая лавочка «Весёлый алхимик» и настоящая алхимическая лаборатория, как у Сима Бести.

Почему, при визите макера Гана к Солу не было оформлено традиционное завещание на кого-то одного из сладкой парочки рейдеров, неизвестно. Вряд ли, ведь, забыли… Возможно, потому, что рейдеры получили от Сола гораздо больше, чем какую-то раклянную развалюху на окраине Мана — работающую промышленную технологию производства «убей-порошка» и препаратов на его основе из каменной соли, коей в Окуме Герр нашлось сразу несколько месторождений.

Так или иначе, но завещание оформлено не было, и по закону, после смерти Сола, особнячок по наследству перешёл к его сыну, Лидсе Немм, 15 лет, ученику 2-го класса великокняжеской Алхимической школы Учёного Двора в Мане.

Кроме Лидсы, в особнячке проживает его родная сестра Ани, 14 лет. И после смерти отца Сола, ребят можно смело считать круглыми сиротами, т. к. их мамаша, ещё 10 лет назад, навсегда покинула их дом, умотав в фургоне-конфекционе заезжего негоцианта в Окуму Рыбаков, и всё это время от неё нет никаких вестей. Да, жива ли?

Лидса и Ани бьются как рыба об лёд, но содержать особнячок и лавочку «Весёлый алхимик» без отца у них получается плохо. Целыми днями Ани стоит за прилавком и даже выглядывает покупателей в окошко… кое-какие запасы товара ещё остались, но покупателей нет, как отрезало! Кто-то, что-то слышал… кому-то что-то сказали… да и времена сейчас такие, не до веселья. Засуха же.

— Ани, ну что у нас сегодня с торговлей? — грустно спрашивает сестру Лидса.

— Ни-че-го, — отвечает Ани, почему-то, по слогам.

А Лидса уже и бросил ходить на занятия в «Алхимозу-Занозу». Ему нечем платить за обучение. Их двое таких в классе, кто под сокращение. Он и вихарский Экола Бести из Красной Окумы, у которого, шепчутся, недавно убили родителей и всю семью, и он так не приехал с каникул, и где он сейчас, никто не знает. Уже несколько раз какие-то люди приходили в их класс и классную вихару. Они перетряхнули все вещи Эколы, опросили учеников и объявили, что если кто что-нибудь узнает о нём, чтобы немедленно сказали учителям. А особнячок, видимо, придётся продавать. Вчера уже приходил свитский и сказал, что если мы до конца года не погасим долг по налогу на домовладение, его у нас отберут. Эх-х-х…

А как всё хорошо начиналось…

Ещё в младших классах, юный Сол Немм навсегда и всецело влюбился в алхимию и частенько, на праздничных школьных концертах баловал одноклассников и их родителей простейшими алхимическими фокусами «Тушим пламя магией», «Жёлтый огонь», «Выращиваю кристаллы», «Тонет или не тонет» и множеством других, придуманными им забавным алхимическим представлениям. Дети и их родители радостно хлопали, свистели и всячески выказывали одобрение юному престидижитатору. Но, никто из них, ни разу не подошёл к Солу и не спросил у него:

«А в чём секрет твоих фокусов, Сол?»