По прозвищу "Царь"

И как это обычно случается, мы сполна поплатились за то, что слишком рано поверили в победу. «Сарагоса» еще до перерыва вышла вперед — снова благодаря нашей «блестящей» обороне. Во втором тайме уже нам надо было отыгрываться. А при 40-градусной жаре, которая стояла в тот день в Севилье, сделать это оказалось очень нелегко» Мы яростно атаковали, но силы-то не беспредельны, и позади был сложный сезон.

В конце матча, когда в штрафную соперника пошли все, кто только мог, «Сарагоса» поймала нас на контратаке. Матч закончился со счетом 1:3. Очередная «маленькая трагедия» в истории моей «Сельты». И хотя меня признали лучшим игроком финального матча, это было чайной ложкой меда в огромной бочке дегтя.

Досадную неудачу мы потерпели и в Кубке УЕФА, уступив дорогу в полуфинал турнира «Барселоне». Кстати, одним из первых наших соперников в том цикле оказался питерский «Зенит». Тогда он был слабой, вполне проходимой командочкой, и мы отнеслись к тем матчам с прохладцей. Хотя в следующий этап вышли не без труда. Лишь в самом конце ответного матча мы смогли избежать дополнительного времени. Те игры я провел не лучшим образом — только-только восстановившись после травмы, я еще не набрал оптимальной формы. Хотя один гол в Виго был забит с моей передачи.

Что же касается матчей с «Барселоной», то в гостях мы проиграли со счетом 1:2, а дома в драматичнейшей встрече победили — 3:2. «Барса» прошла дальше за счет большего числа мячей, забитых на чужом поле. В ответном матче мне удалось отличиться, а чтобы забить четвертый гол, нам не хватило самой малости. Снова разочарование.

Как бы то ни было, по итогам этого сезона я продлил контракт с «Сельтой». Сделал это во многом в интересах семьи. Детям было комфортно в Виго, уезжать никуда не хотелось. Ты сразу чувствуешь, когда людям все нравится. И я решил: ладно, остаюсь еще на пару сезонов. Не мог поступить по-другому. Хотя по деньгам имел просто-таки сумасшедшее предложение из Катара. Да и сам Виго как город мне никогда не нравился. Маленький, скучный. Меня всегда привлекали мегаполисы, в которых чувствовалось движение жизни. Юность, проведенная в Москве, давала о себе знать.

Сезон 2001/02 стал копией предыдущих. По ходу чемпионата — серия ярких игр. Чего только стоил гостевой разгром «Атлетика» из Бильбао со счетом 6:1! Кроме этого, мы вновь победили «Барселону», дважды сыграли вничью с будущим чемпионом «Валенсией» и отобрали на выезде очки у «Реала». За два тура до конца чемпионата шли на четвертом месте, претендуя на попадание в Лигу чемпионов. Казалось — теперь-то уж точно своего не упустим. Не тут-то было! Проигрываем два последних матча и оступаемся в одном шаге от Лиги.

Вот тогда я уже не выдержал. Пошел к президенту «Сельты» Орасио Гомесу и прямым текстом заявил: «Надоело, хочу сменить команду»! Достала вся эта катавасия. Сильных футболистов уже давно не приобреталось. А с уходом прежних лидеров — Мазинью, Макелеле, Ревиво — команда явно стала слабее. Надежды занять более пристойное место убивали и судьи, которые в Испании симпатизируют большим командам вроде «Барселоны» и «Реала». Очков восемь-девять отнимали регулярно. Как можно рассчитывать на что-то серьезное в таких условиях?

Огромным минусом для команды было и то, что мы играли на старом, давно не реконструированном стадионе. Трибуны за воротами располагались очень далеко от поля. Чтобы российским болельщикам было понятнее, стадион в Виго — копия нашей динамовской арены. И фанатам, которые сидели за воротами, не удавалось

создавать должного прессинга на вратарей соперников. Имей мы при той нашей игре собственный чисто футбольный стадион, у нас каждый сезон было бы не минус восемь, а плюс пятнадцать очков!

Когда мы сами приезжали в другие города — Осасуну, Сантандер, в Мадрид к «Атлетико», — там за спиной нашего вратаря чуть ли не огонь горел. У нас же голкиперы соперников могли отдыхать и совершенно не напрягаться. Я постоянно давил на наше руководство, чтобы оно наконец-таки решилось на реконструкцию стадиона, как это, например, сделали боссы «Депортиво». Существовал даже проект этой реконструкции. Но он так и остался лишь на бумаге…

Злость от упущенной в очередной раз путевки в Лигу чемпионов долго не покидала меня. Надоело каждый год испытывать одно и тоже чувство — разочарование. Оставался, правда, еще год контракта с «Сельтой», поэтому просто так взять и уйти я не мог И мой поход к президенту клуба оказался не более чем эмоциональной вспышкой. Очень рассчитывал я на чемпионат мира в Японии и Корее, но там не получилось сыграть из-за травмы. В итоге я опять остался в Виго. Зато «Сельту» покинул Валерка Карпин, перебравшись в команду, в которой он начинал свою испанскую карьеру, — «Реал Сосьедад».

Глава 14 ПРОЩАЙ, «СЕЛЬТА»!