По прозвищу Викинг

— Еще один вопрос, который меня волнует. У Россета есть собаки? Его люди, как я убедился, по большей части ленивые и бестолковые, а вот с собаками они могут нас быстро достать.

— Я как-то не задумывался над этим, — сказал Жак и с сомнением покачал головой. — Могу сказать только одно: меня ловили без всяких собак. Давай уточним у нашего адвоката.

Дювалье поговорил с Элиасом и, возвратившись, сообщил, что собак им опасаться не стоит, так как в детстве Генри Россета сильно покусала какая-то шавка и с тех пор он питает лютую ненависть ко всему лающему племени.

— Ну что же, хоть это радует, — удовлетворенно кивнул Викинг и еще спросил Жака: — Какие у тебя мысли по поводу пищи и воды?

Дювалье безразлично пожал плечами.

— Я питался тем, что растет на деревьях и кустах, и, как видишь, с голода не умер. Тем более что перед нами не стоит задача долго здесь задерживаться. С водой проблем не будет. Рядом с моим убежищем бьет родник. Меня больше заботит другое: в районе болот очень много мошкары. Огонь нам разводить опасно, поэтому придется терпеть их укусы. Боюсь, что дамам это не очень понравится.

— Ладно, переживем, — проворчал Викинг.

Приближение болот чувствовалось с каждым шагом. Высокая влажность заставляла чаще дышать — создавалось впечатление, что легким не хватает воздуха. Тело и лицо покрылись липким потом. Викинг все чаще и чаще поглядывал на женщин, которым этот путь давался с большим трудом. Жалоб, правда, не было, но было видно, что они очень устали. Только старушка на удивление бодро шагала и по-прежнему что-то тихо бормотала себе под нос.

Убежище Жака действительно оставляло желать лучшего. Одного Дювалье лежбище в виде шалаша, может быть, и устраивало, но для оравы из шести человек нужно было срочно разворачивать строительство. Несмотря на усталость команды, после десятиминутного отдыха Викинг распределил людей. Жак с Христой и Элиасом были отправлены за стройматериалом, в изобилии валявшимся вокруг, а Надежда с сеньорой Лоуренсией — на поиски пропитания.

Оказалось, что старушка прекрасно понимает по-испански и просьбу о сборе плодов восприняла благожелательно. Она уверенно скрылась в дремучих зарослях, ведя за собой измученного и грязного следователя российской Генпрокуратуры.

Викинг сам отправился на поиски воды. Действительно, метрах в пятидесяти от их лагеря бил родник. Утолив первую жажду прохладной, горьковатой на вкус водой, он начал искать сосуд, в который можно было ее набрать. Взгляд между густо растущих ветвей остановился на продолговатых плодах, похожих на зеленые недозревшие тыквы. Может, они и были тыквами, только в тропическом исполнении. Примерно в таких же индейцы хранили жидкости, он видел в одной из командировок к латиносам.

Забравшись на дерево, Викинг сорвал плод, срезал макушку и начал выковыривать ножом внутренности. Семечки у него были мелкие и черные, а мякоть — жесткой и вяжуще-безвкусной. Емкость, правда, получилась довольно солидная и, соорудив две эрзац-фляги, Викинг набрал в них воды и отправился в лагерь.

Шалаш Жака к этому времени превратился в поместительный вигвам, и команда строителей сооружала стенку, разделяя мужскую и женскую половины. Прибытие воды было встречено с энтузиазмом, и одна фляга очень быстро опустела. Треск веток под ногами бросил Викинга в укрытие, но это возвращались добытчики продовольствия. Тревога оказалась ложной, и он опять сел, уложив «АКМ» на траву.

Если знакомые, можно сказать родные, бананы, которыми нынче завалены все российские рынки, отрицательных эмоций не вызвали, то мелкие серые плоды и корни, смахивающие на морковь, но подозрительного фиолетового цвета, вызывали некоторые сомнения. Сеньора Лоуренсия, заметив это, помыла корни, очистила тонкую кожицу с плодов и с удовольствием начала их грызть. Все остальные, за исключением адвоката, который, вероятно, был еще сыт завтраком, состоявшимся в поместье, с великим энтузиазмом присоединились к старушке.

Люди устроены, накормлены, напоены. Теперь можно была приниматься за дело. Усталости Викинг не чувствовал. Успешное начало улучшило настроение и добавило сил. Уточнив с Дювалье маршруты движения, он оставил его в лагере старшим и отправился в путь. Перед ним стояло две цели: провести разведку и отвлечь погоню.

Подогнав удобнее ремень автомата, Викинг напоследок окинул взором свою инвалидную команду. Его глаза встретились с глазами Надежды. Может быть, Вадиму показалось, но всегда холодный взгляд женщины стал мягче и беззащитнее, а непроизвольное, почти детское движение ее губ выдало желание что-то сказать ему. Правда, через секунду они сомкнулись, и никаких слов так и не было произнесено. Викинг ободряюще улыбнулся и поднял на прощание руку. Эта улыбка была адресована всем, но, подсознательно, в большей степени все-таки Надежде.

Надо было спешить. Он сразу взял быстрый темп. Ноги привычно находили места, где не было сухих веток, которые могли его выдать треском. Лавируя между деревьев, Викинг ни на секунду не терял выбранного им направления.