По рукоять в опасности

– Я не знал Нормана Кворна лично, – сказал я и, немного подумав, добавил: – Мне надо поговорить с отцом. Назовите мне номер вашего телефона.

Рейнольде продиктовал мне цифры, которые я по привычке записал на дне коробки с салфетками.

– Готово, – известил я Рейнольдса. – Через пять минут я позвоню вам.

Стараясь говорить как можно более равнодушным тоном, я сообщил Айвэну только что услышанную новость.

– Норман! – не веря своим ушам, воскликнул Айвэн. – Он мертв!

~ В этом полиция как раз и хочет убедиться. Они просят, чтобы вы приехали на опознание.

– Я поеду с тобой, – сказала Айвэну моя мать. Я позвонил старшему инспектору и сказал, что мы можем приехать к нему. Он объяснил, как найти их, а я записал его объяснения все на том же дне коробки с салфетками.

В Лестершир мы поехали на машине Айвэна, 'веденной из подземного гаража. Нас было четверо: Айвэн и моя мать, сидевшие сзади, Вильфред севший спереди с коробкой сердечных лекарств на коленях, и я. Вильфред подсказывал мне, куда ехать, руководствуясь записями, которые я сделал со слов Рейнольдса. К месту назначения мы прибыли вскоре после полудня и остановились перед безликим зданием, в котором находились морг и различные судебно-медицинские лаборатории.

Старший инспектор лично встретил нас и пожал руки Айвэну, моей матери и мне. Присутствие Вильфреда с лекарствами насторожило Рейнольдса, выражение лица у старшего инспектора сделалось озабоченным. В костюме и при галстуке Айвэн казался еще более бледным, чем в домашнем халате.

Внутри здания, в приемном помещении, служившем комнатой ожидания, рыдала какая-то крупная женщина и такая же крупная женщина в полицейской форме утешала ее. Старший инспектор сказал, чтобы мы оставались здесь и ждали, пока они с Айвэном осмотрят тело предполагаемого Нормана Кворна, но Айвэн схватил меня за руку и ни за что не хотел уходить без меня. Пожав плечами, старший инспектор согласился, чтобы я шел вместе с ним и Айвэном.

Мы надели халаты, перчатки, тканевые бахилы поверх обуви и маски, закрывавшие нос и рот. Такие меры предосторожности наводили на мысль, что мертвые чем-то могут заразить живых.

Раньше мне никогда не доводилось бывать в таком месте, но то, что я увидел здесь, было удивительно знакомо мне по фильмам. Пройдя по коридору, мы вошли в комнату, стены которой были выкрашены белой краской. Здесь было очень чисто, горел яркий свет. Пахло дезинфекцией. Нельзя сказать, чтобы запах этот был так уж неприятен. В центре на высоком столе под белой простыней лежало минное тело – покойник.

Я чувствовал, как дрожит рука Айвэна, крепко сжимавшая мой локоть, но отчим справился с волнением и заставил себя спокойно взглянуть на белое лицо, открывшееся, когда служащий морга сдвинул простыню.

– Да, это Норман, – без колебаний произнес

Айвэн.

– Норман Кворн?

– Да, инспектор. Это Норман Кворн.

– Благодарю вас, сэр.

– Отчего он умер? – спросил я.

Возникла пауза. Полицейский инспектор и служащий морга обменялись взглядами, значения которых я не сумел расшифровать, и инспектор Рейнольде внимательно посмотрел на Айвэна, оценивая его физическое состояние, а потом – на меня и принял решение.

– Я отведу вас обратно к вашей жене, сэр, – сказал инспектор Айвэну, предлагая свою помощь вместо моей, а меня деликатно оставляя здесь, чтобы я один мог выслушать ответ на свой вопрос.

Служащий морга первым делом сказал мне, что он – патологоанатом.

– Сочувствую, нелегкая работенка, – сказал я.

– Не труднее прочих. – Он небрежным движением опустил книзу маску, открыв свое молодое лицо, спокойное, деловитое, выражающее уверенность этого человека в своих знаниях.

– Так... отчего он умер? – повторил я свой вопрос.

– Точно мы этого не знаем. – Он пожал плечами – Трудно указать вполне определенные причины смерти. В него не стреляли, и колотых ран на теле нет, отсутствуют повреждения черепа, а также признаки удушения или отравления. Следов насильственной смерти тоже не обнаружено. Он умер примерно две недели назад, и труп его был обнаружен почти сразу после наступления смерти, но не в том месте, где смерть наступила. Его нашли на помойке. Кто-то перенес его туда уже мертвого.

– А может, он умер от какой-то болезни? Инфаркт, инсульт, воспаление легких?

– Более вероятны первые две из названных вами причин, хотя со всей определенностью мы утверждать этого не можем. Тут есть одно из ряда вон выходящее обстоятельство... – Патологоанатом не сразу решился продолжать. – Когда мы показали тело Нормана Кворна его сестре, она упала в обморок.

– Я не его сестра.

– Нет, разумеется.

Он стянул с трупа простыню, открыв тело Нормана Кворна до пояса, и показал на темные пятна разложения и на следы попыток устранить глубокие надрезы post morfem. Неудивительно, подумал я, что сестра Нормана Кворна упала в обморок, и заставил себя надеяться, что со мной такого не случится.

– Взгляните на его спину, – сказал патологоанатом и, крепко взявшись руками в перчатках за плечи трупа, наполовину перевернул его.