По семейным обстоятельствам (СИ)

Сглатывая слезы, она взялась за ручку двери. Услышала в спину шепот «Спасибо тебе», закрыла за собой дверь и побежала по коридору, всхлипывая и дрожа, как в лихорадке. Где-то шуршали мыши, мяукнула кошка. Она успела. Упала на пол уже в спальне — холодная, бездыханная, белая, как снег. Ее прыжок в колодец обошелся очень дорого.

Ната проснулась неожиданно, рывком. Словно и не спала вовсе. Села на постели, огляделась. Обнаружила отсутствие девчонки на другой стороне постели и тут же — ее же, лежащую на полу. Вскочила, бросилась к Ариадне, с ужасом вглядываясь в помертвевшее лицо. Прижала пальцы к шее. Пульс был. Но ведьма явно пребывала в глубоком обмороке.

Ната не знала, что делать в такой ситуации. Кое-как затащила девушку на кровать, похлопала ее по щекам, побрызгала водой из кувшина. Бесполезно — ведьма в себя не приходила. Накинула платье, выбежала в коридор — тишина. Все спят. Что делать, кого звать?

Заметалась, бросилась было вниз по лестнице, натыкаясь на какого-то человека. Не разобравшись, вцепилась в него, почти крича:

— У меня там племянница… Ей стало плохо, она, кажется, умирает.

— Полно, дамочка, — раздался знакомый насмешливый голос. — Угомонитесь. Вы разбудите весь замок! Показывайте, что там с вашей девчонкой.

Ната отскочила в сторону, в ужасе глядя на усатого капрала. Замотала головой, вцепившись в ворот платья.

— Так, отставить истерику, — процедил он сквозь зубы. — Я уже имел весьма содержательный разговор с вашим цвергом-защитником. Он был очень-очень убедителен, цверги вообще отменные дипломаты. Поэтому — не бойтесь. Я ничего не скажу герцогу. Да мне это и не выгодно.

Ната сглотнула, а потом кивнула на дверь спальни.

— А Иена где разместили? — пискнула она.

— Да тут, по соседству. Сейчас я за ним схожу. Вы идите к девочке пока.

Усатый внезапно вел себя как человек. Это было очень странно и даже страшно. Что такого мог сказать ему Морозный? Нет, Ната знала, что люди умеют притворяться. А вот меняются они крайне редко, а некоторые — никогда. Тем более, вот так быстро. И по всему выходило, что капрал замыслил что-то недоброе, его непременно нужно было опасаться. И к Ари она его даже не подпустит — ну, во всяком случае, без Иена.

Цверг появился быстро, как всегда — спокойный, надежный, молчаливый. Вслед за ним зашел и капрал. Усатый взглянул на белое лицо и неподвижные руки Ари, кивнул сам себе и усмехнулся:

— Ведьма. Та самая, из Каменска. Признаться, я не был уверен, что у вас хватит наглости.

Ната с ужасом посмотрела на Иена. Что делать?

— Я только понять не могу, что она пыталась сделать? — задумчиво продолжал капрал. — У нее ж явный перерасход. Девочка надорвалась. Теперь недели две проваляется в постели. Небось хотела замок обрушить на голову Лотрейну. Ну-ну. Силы не рассчитала. Ничего, скажем, что простыла, заболела. Будем отпаивать бульоном. Герцог в восторг явно не придет, но не выгонять же вас…

— Что происходит? — резко спросила Ната. — Что вы потребуете взамен?

— От вас? — усатый пожал плечами. — Ничего. А вот от молодого князя Белогорского… Много чего потребую.

— А при чем здесь он?

— А кто, по вашему, новый раб Лотрейна? Я свои усы сбрею, если ошибаюсь. Под Лотрейном давно земля шатается, а тут такая оказия! Спасем князя, повалим герцога. Наследников у него нет. Замок должен кому-то достаться, так почему не мне? А тебя, красавица, я в жены возьму. Не хочешь? Жаль. Поверь, я могу быть нежным.

— Забыл, с кем разговариваешь? — ткнул его в бок Иен. — Заткнись уже, не пугай Нату. Она и так пуганная. Что нам с Ари-то делать?

— Ждать. К утру очнется. Потом — кормить с ложечки и все такое. И волосы распускайте, чтобы вашу брачную эльфийскую татуировку не видно было. А то вся конспирация — псу под хвост.

Он вышел, а Ната вопросительно поглядела на цверга.

— Ой, ну вот только не надо мне тут про справедливость и наказание, — недовольно проворчал он. — Сейчас нам лучше играть с Гюнтером на одной стороне. Он поможет нам свалить своего князя, уж будь уверена. Ибо Лотрейн знатно задолжал своим людям. Конечно, у него есть и другой вариант: просто рассказать своему хозяину про свои догадки. Но я с ним потолковал и убедил его сотрудничать. Немаловажную роль сыграло и золото цвергов.

— И ему все сойдет с рук?

— А это уже не мои проблемы. Ты просила помочь с герцогом. Я помогу. Остальное — без меня. Мне вообще-то хотелось бы побыстрее домой, пока Лиля не заявилась сюда. Она у меня бедовая, она может. Поэтому — так быстрее будет. Все, иди спи уже. Утром решим, что делать дальше.