По щучьему велению

Княгиня поцеловала Марью-царевну, погладила по волосам остальных девочек и отпустила их.

– Бегите! Только через трапезную, чтобы с людского хода выйти. Заодно и поешьте там!

Девочки со смехом убежали под взглядами улыбающихся стражников.

Уже в конце дня, полного игр, веселья и хороводов, когда вечер только-только вступал на землю княжества, начался звездопад. Девочки перестали петь и водить хоровод и смотрели, как звездочки летят по небу. Мальчики, игравшие с ними, решили развести костер и разбежались собирать хворост. Взрослые, наблюдавшие за играми детей, тоже загляделись на небо.

Воспользовавшись этим, Марья-царевна отошла в сторонку и смотрела на падающие звезды одна. Вдруг одна из звездочек, пролетавшая мимо, замерла и медленно закружилась вокруг нее, словно светящаяся ночная бабочка.

Марья-царевна протянула к ней руку, и звездочка опустилась на ладошку. Марья-царевна накрыла ее второй ладошкой и прижала руки к груди. А когда открыла, звездочки в ладошках не было.

Зато ее глаза начали светиться загадочным, неземным сиянием…

Глава 3 Печь

Когда умер отец, Емеля был уже взрослым парнем. Умирая, отец оставил сыновьям по сто рублей серебром. Старшие братья решили заняться торговлей, но никакой надежды на то, что Емелю тоже удастся к этому приобщить, не было. Поэтому братья просто выманили у него его долю, пообещав ему шапку и красный кафтан, и уехали в нижние города закупать дешевого товара.

А Емеле велели слушаться их жен, то есть его невесток, и во всем им помогать по хозяйству. Емеля, впрочем, не возражал, помогать не отказывался…

Но только братья уехали, он слез с печи, взял топор и пошел из избы.

– Ты куда? – спросила одна из невесток.

– Печку себе строить, – буркнул Емеля.

– Тебе этой не хватает? – заворчала невестка.

– Эта ваша. А мне моя нужна, – ответил Емеля и ушел.

А вскоре раздались удары топора. Невестки выскочили из избы и увидели, что дурак прорубает стену двора. Проем был большим, бревна толстые. Но он махал и махал топором со всей дурацкой мочи.

На крики невесток сбежалась вся деревня. Но дурака остановить никто не смог, сколько ни угрожали и ни отманивали вкусным. Даже самые здоровые мужики побоялись к нему сунуться, так сосредоточенно он махал топором. А на все увещевания он только ухмылялся и говорил:

– Хочу печь!

Так и отступились, бормоча, что он звездой ушибленный.

А дурак между тем тюкал, тюкал и прорубил проем до самой земли. Затем приволок из леса две огромные дубовые колоды и начал рубить клеть под печь.

Колоды он отесал с боков и затесал снизу, словно полозья у саней. Вставил их в проем в стене, так что торчали лишь самые концы, и принялся врубать в них поперечины из вырубленных из стены бревен. И сделал настил под основание печи. Народ подходил смотреть, качал головами, но помалкивал.

После этого Емеля взял мешок и отправился к развалинам древней башни, что была на берегу Дуная, возле которого стояла деревня, и принялся выламывать и таскать камни.

Тут надо пояснить, что, их речка, хоть и звалась Дунаем, это был не тот Дунай. А Дунай поменьше и затерянный в лесах и болотах. В старину многие реки называли Дунаями, Донами, Данапрами, Данастрами и Днепрами. Это потому, что дун-дон – старинное имя воды или реки. Так что Дунай – это просто река. Но то, что эту речку так назвали, все же не случайно. Когда предки Емели пришли на это место, они еще помнили, что ушли они тоже с Дуная, только другого… С того, что нельзя забывать русскому человеку!

Ушли не по своей воле, пришли и нашли здесь развалины города и древней крепости. Заняли город, восстановили его дворцы и стены и стали жить, гадая, что за беда приключилась с теми, кто жил здесь раньше…

Натаскав самых крепких камней с развалин, Емеля развел в старом корыте глину с песком и принялся на этом растворе класть печь. Соседи только удивлялись, откуда что у дурака берется! И даже дивились, пока не увидели, что печку он поставил устьем и трубой наружу!

А что с парня спрашивать, если он звездой ушибленный!

Глава 4.Наливное яблочко

В семнадцать лет Марья-царевна водила хороводы и играла с подругами на лугах возле замка. В это время девушки справляли свое совершеннолетие и начинали думать о замужестве. Поэтому с ними играли и будущие женихи.

Женихи, в отличие от невест, были одеты празднично и вовсю ухаживали за девушками из свиты Марьи-царевны. Стражники незаметно располагались по краям луга на опушке леса. На луг допускалась только молодежь. Народ и даже князь с княгинею гуляли поодаль, поглядывая на игры.

Как случилось, что во время игры в горелки старушка с полным передником яблок проскользнула на луг к молодежи, никто сказать не мог. Возможно, убегая, кто-то из девушек подбежал слишком близко к роще, а обратно уже вернулся со старушкой. Она начала угощать девушек яблоками: