По следам чудовища. Часть 1 (СИ)

– Что? Вы с ума сошли? Я… я не пойду! – вырвалось у мага, но своевременная затрещина быстро привела его в чувство.

– Пойми! Не пойдём сейчас – придётся идти позже! – перешёл на ты воин. – Приказ короля ты не отменишь, а стража и прочая рядовая пехота – плохие помощники. Они годятся только в качестве мяса для отвлечения. Им конец сразу, как только они напорются на солдат. Им и рабочие то, с трудом по зубам! Тебе неоткуда просить помощи, если не хочешь идти по их трупам, и поздно менять условия сделки. Сейчас или никогда?! – Иафар протянул Фарлану руку, и тот нехотя, но ухватился за неё.

Уже через три минуты, все члены группы закончили свою подготовку. Миха вытащил стрелы, а Фарлан стал немного розовее. Плохо было лишь то, что большинство стрел пришло в негодность, а маг всё ещё нетвёрдо держался на ногах. Короче, всё было не ахти.

– Я не знаю как, но надо постараться! Вперёд! – взревел Иафар, подбегая к пролому в стене штольни, уводящему в непроглядную темноту неизвестности. За ним, не отставая ни на шаг, последовали и два его спутника.

--------------------------------------

Они уже около получаса продвигались по подземным ходам сверчков. Иафар безошибочно определял, где находятся главные дороги, а на каких не стоит терять времени. Группа почти бежала, работая на прорыв.

Вот в проходе появился очередной рабочий. Он видит нарушителей и начинает издавать громкий звук, заставляя своё крыло вибрировать движением длинной задней ноги, но тут же разлетается на куски, разорванный мощным взрывом. В ходах роя нет белёсых корней, потому что здесь царит абсолютная чистота. Рабочие подбирают каждый кусочек пищи, брошенный кем-то другим. Каждая веточка прилеплена к стенам их клейкой слюной. Однако Михе и остальным некогда любоваться на местные виды. Скоро. Уже буквально вот-вот, здесь будут сверчки-солдаты, и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они их нашли, иначе – смерть.

Иафар нутром чувствовал, что они уже в районе центра роя. Где-то здесь должна была быть кладка, рядом с которой находилась их основная цель. Следы слизи должны были привести их именно к ней, ведь кладка - это главное помещение всей подземной системы переходов. Пробежав очередной коридор, запыхавшаяся группа повернула за очередной изгиб тоннеля и оказалась, вдруг, в просторном помещении.

– Где мы, демоны побери этих насекомых?! – выругался Иафар, упирая ладони в колени, чтобы отдышаться.

Ругаться было от чего. Вокруг лежали трупы. Здесь были тела летучих мышей, многоножек, птиц, зверей, червей и много кого ещё. Зачастую, каких-то незнакомых Михе существ. Переведя взгляд чуть в сторону, Миха понял, что здесь были и шахтёры, которых сверчки утащили из шахт.

– Это же Стальные мечи! – воскликнул Иафар, разглядев в куче мёртвых тел несколько, облачённых в доспехи.

– Смотрите! А кто-то из тварей ещё жив! – сказал Миха, осматривая летучих мышей, склеенных каким-то составом. Те бились в нем, как в коконе, не в силах освободиться и жалобно пищали, бессильно ожидая своей страшной участи.

– Они оставляют жертв живыми, чтобы те дольше хранились, – понял Иафар, рассматривая склеенных таким же составом мёртвых воинов.

– Эти люди умирали уже здесь? – ужаснулся Фарлан, делая световой шар ярче, словно испугавшись мрака, прописавшегося в серых глазницах погибших.

– Надо срочно убираться отсюда! – проговорил Иафар, пятясь и разворачиваясь к выходу.

 Но было уже поздно. В кладовую роя один за другим начали заползать солдаты. Их было так много, что скоро Миха, просто, сбился со счёта. Широкое пространство давало насекомым преимущество, и это было очень плохо. Даже неопытный в сражениях Миха понял, что им не остановить настолько широкий фронт подобных противников.

– Огонь!!! – заорал Иафар, пытаясь вывести всех из ступора.

Услышав это слово, у Михи, словно, что-то щёлкнуло в голове. Он пришёл в себя и начал, наконец, стрелять по наступавшим тварям. В тот же момент он заметил, что в рядах гигантских насекомых, произошёл громадный взрыв. Это маг, тоже очнувшись, принялся вносить свою лепту. Иафар же уже давно рубил чудовищ на куски. Его меч легко рассекал, похожий на камень, сантиметровый слой хитина. Сильно помогало то, что многие сверчки, стараниями мага, добирались до него уже не целиком. Однако, несмотря на все их старания, нападавших было слишком много. Группу медленно, но верно зажимали в угол.

– Сюда сбежался весь рой! – прокричал маг в ужасе, посылая в толпу тварей очередной огнешар.

 Его лицо снова побледнело, а руки начинали дрожать. Достав остатки зелья, он залпом выпил то, что оставалось на дне, внутренне проклиная себя за незапасливость. Он совершенно не ожидал чего-то подобного.

– У меня кончились стрелы! – взволновано крикнул Миха, отбрасывая в сторону, ставший бесполезным, лук и, мешавшие ему двигаться, колчаны. Он чувствовал, что сердце выпрыгивает из груди, а ощущение близкой гибели взрывает багровой пеленой творящуюся вокруг какофонию неуправляемой мясорубки.