По следам чудовища. Часть 1 (СИ)

– Я же говорю. У меня есть друг из Мечей. Однажды я участвовал с ним в одном пыльном деле. Тогда и нашёл, – развёл руками Миха.

– Но это же настоящий артефакт, а их ещё побегай, поищи... Я археолог, так что сразу заметила. Хочешь сказать, что ты, разгуливая с оружием, достойным какого-нибудь былинного героя, всю жизнь провёл по эту сторону… нигде больше не был, не избороздил весь континент вдоль и поперёк, облазив все возможные и невозможные дыры в его поисках, после чего тебе всё же несказанно повезло, а просто… нашёл его… случайно?! – подозрительно прищурилась девушка.

– Да, – кивнул Миха, уверенно храня на лице святую простоту.

– Ладно. Не хочешь рассказывать подробностей – не надо. Предположим, что ты не врёшь. Не пешком же ты пришёл на дикую сторону континента… Нет, ну вы это слышали! – всплеснула руками Маляри, всё ещё пребывая в сомнениях.

– Ну да, неоткуда я здесь взяться не мог… – пробормотал Миха.

Покончив с попытками копания в тёмном прошлом, путники вернулись к делам насущным.

– Смотри сюда, – девушка подошла к одному из варанов. – Упряжь, такая же как и на лошади. На них ты, я думаю, ездил… – подождав, пока Миха кивнул, она продолжила. – Это – кусок мяса на палке. Без него ты их и шагу ступить не заставишь. Чешуя у них толстая, так что тут не помогут ни плётка, ни шпоры. Не снимай с них намордник, а то точно сожрут. Не поворачивайся к ним спиной. Они всё же хищники и если почувствуют, что ты отвлёкся, могут ударить когтями. Когда они сыты, то могут не пить и не есть больше недели, так что кормить их не обязательно. Удачи, – шутливо поклонилась девушка, закончив свой краткий ликбез.

– Ясно… – только и сказал парень, с явной опаской приближаясь к своему устрашающему средству передвижения.

Несмотря на его сомнения, ездить на варанах оказалось очень даже удобно. Ранним утром, почти никем не замеченные, они выехали в сторону пустыни.

Ящерицы развивали поразительную скорость. Они перебирали ногами так резво, что у Михи только ветер в ушах свистел. Маляри ехала впереди. Она ловко лавировала между барханов, уверенно направляя своего «скакуна» с помощью палки с мясом. Прекрасно ориентируясь по солнцу, девушка легко держала нужное направление.

Вокруг расстилался однообразный песчаный пейзаж. Куда не повернись, Миха видел лишь бесконечные пустынные просторы. Правда, однажды он заметил, как где-то сбоку вдалеке песок взмыл вверх, словно из-под земли бил гигантский песчаный гейзер. Заинтересовавшись, он спросил у Маляри, что это было, но та лишь посоветовала ему прибавить ходу. Теперь они понеслись ещё быстрее.

Внезапно до слуха путников донёсся звук. Это было похоже на свист ветра и пение, производимые одновременно, только тембр звука был ниже. Миха почувствовал, как всё внутри него сжалось от невыразимой печали, причины которой он не мог объяснить. Это продолжалось несколько минут, пока источник странного звука не остался далеко позади.

– Что это было? – спросил пораженный парень, поравнявшись со своей проводницей.

– Это – те самые, знаменитые Поющие кости. Они тут попадаются, время от времени. Местные делают из них музыкальные инструменты, – крикнула в ответ девушка.

Почему-то этот ответ Миху совсем не порадовал, словно ему смутно вспомнилось что-то неприятное.

--------------------------------------------------

Через несколько часов они достигли первого оазиса. Молодой воин никогда не видел ничего подобного. Это место было безлюдно и красиво. Небольшое озерцо с кристально чистой водой, такой, что на дне можно было различить каждую песчинку, обрамляли странные высокие деревья с громадными листьями, похожими на паруса. В воде росли цветы, раскрываясь навстречу неявному тенистому свету. От воды веяло прохладой и уютом. Недалеко, Миха заметил остатки очага. Очевидно, быстроногие караваны тоже проходили этот место и частенько останавливались здесь на ночь.

– Как его ещё не засыпало? И вообще, странно… Кругом ветер, а внутри спокойно, – Миха был не на шутку озадачен.

– Рунические камни,  – коротко ответила Маляри, показывая на один из каменных столбов, стоявших по периметру зелёного массива и исписанных какими-то странными знаками.

– И что они делают? – не отставал любопытный Миха.

– Заставляют ветер обтекать это место и отгоняют песчаных червей. Ну и дальняя же глушь же у вас там, в Живитинске, раз ты и этого не знаешь! – поразилась девушка.

– Дальняя – это точно, – уверенно кивнул её спутник.

 Оазис был прекрасен, однако пора было ехать дальше. Пополнив запасы воды, и немного отдохнув, они сели на сомлевших на солнце ящериц и продолжили путь. На этот раз, Маляри направилась куда-то на юго-запад. В ушах Михи, снова засвистел ветер, а сердце защемило от невероятной скорости. К тому моменту, он вполне освоился в седле и уже сильно начинал жалеть, что варанов не используют на остальной территории королевства. Слишком уж это было опасно, да и затратно.