По следам карабаира

Запертый в магазине Черкашин после нескольких минут молчания (он прислушивался к голосам снаружи, пытаясь определить, сколько там человек) открыл пальбу из дверей и окон.

- Прижаться к стенкам! - крикнул Гетежев. - И не стрелять! Его нужно взять живым.

Дараев отполз немного в сторону, прикидывая расстояние до окна. Возле дверей спиной к стене стоял Дышеков и освещал магазин фонарем.

Вадим привстал на одно колено и прыгнул в окно, пряча лицо от осколков. С треском вылетела рама, и Дараев оказался на полу, вслед за ним ринулся Дышеков. Преступника они настигли уже у задних дверей. Дышеков, не разбирая, ударил его рукоятью пистолета по голове.

- Не сильно вы его? - тяжело дыша, спросил Дараев и, присветив фонарем, наклонился над Черкашиным. Тот открыл глаза. Дышеков подобрал валявшийся на полу парабеллум.

- Отвоевался, джигит, - сказал Дышеков - Вставай.

Черкашина отвели в канцелярию сельсовета. Председателя предупредили накануне, и он пришел с ключами перед началом операции. Начальник управления распорядился оформить документы о взломе, применении оружия и задержании преступника.

Черкашин с заплывшим глазом сидел на скамейке в углу приемной, разглядывая свои волосатые руки, связанные веревкой Рыжий, веснушчатый, с тупым взглядом глубоко посаженных глаз, крупным, вдавленным посередине носом и оттопыренной нижней губой, пересеченной наискось длинным уродливым шрамом, он производил отталкивающее впечатление.

Когда завмаг последним подписывал бумаги, в комнату вошел Шукаев. Мокрый, без шапки, весь в грязи и глине.

- Собака довела след до реки и потеряла, - доложил он и, сев на стул, потер ушибленную руку.

- Далеко не уйдет, - сказал Гетежев. - Найдем.

На пороге появился милиционер.

- Товарищ начальник управления! Наш шофер видел в Хумаринской балке верхового. Он скакал в сторону города.

- Машина уже здесь?

- Да. Всадник встретился ему по дороге.

- Хорошо, можешь идти! Мы едем!

Через несколько минут машина Дышекова везла их в Баталпашинск На заднем сидении - Черкашин, по бокам от него - Жунид и Дараев, рядом с шофером - начальник угро и Дышеков. Сзади, на «пикапе», ехали остальные.

Машину подбрасывало на разъезженной ухабистой дороге. Проехали мост, и шофер прибавил газу. Не прошло и получаса, как «газик» подкатил к косогору, за которым лежал небольшой аул Псыж, почти сливавшийся с Баталпашинском.

Ветер утих, выползла белесая луна, осветив все вокруг бледным неживым светом.

- Стоп! Смотрите! - сказал Дышеков, показывая на окраинные сакли аула. - Лошадь!

Шофер затормозил. Остановился сзади и «пикап». Впереди, четко выделяясь на фоне побледневшего неба, бродил одинокий конь.

Жунид вылез из машины и, пройдя несколько шагов, зажег фонарь.

- Возможно, Хапито ускакал именно на этом коне. Нужно позвать Зизарахова. Он опознает.

- Есть способ вернее, - возразил Дышеков и повернулся к шоферу: - Включай фары! Так, хорош. Ну, теперь смотрите, Черкашин. Ваша лошадь?

Арестованный наклонился к стеклу кабины.

- Наша…

- Ясно. Товарищ Шукаев, вам придется возглавить опергруппу. Берите Дараева, проводника с Байкалом и любого из участковых. Они сзади - в машине.

- Слушаюсь! Вадим, пошли.

Гетежев пересел на заднее сиденье к арестованному, и обе машины помчались в город.

* * *

На краю Псыжа, где нашли коня Хапито Гумжачева, ищейка уверенно взяла след, направившись к невысокому забору, сложенному из плоских известняковых камней, не скрепленных раствором. Байкал, пометавшись по огородам, вывел группу к Кубани. За рекой лежал неосвещенный город. Только кое-где висели одинокие огоньки на столбах да маячили фонари на железнодорожной станции. Миновав кустарники на берегу реки и мост, соединяющий Псыж с городом, проводник, бежавший впереди с поводком в руках, свернул на глухую улицу, которая вскоре привела преследователей к полотну железной дороги.

Еще квартал и еще. Ищейка резко остановилась.

- Ну, Байкал, след, след!

Собака завертелась на месте.

Из темноты вынырнула чья-то фигура.

- Кто? - негромко спросил Шукаев.

- Свои, - ответил подошедший, оказавшийся оперуполномоченным угрозыска. - Мы здесь по заданию Дышекова. Это дом Пустовойтова.

- Кто-нибудь входил? - быстро спросил Шукаев.

- Час назад. Чуть не прозевали. Он пробрался задами. Увидели, когда за ним уже закрылась дверь.

- Так. Оставайтесь здесь. Дом придется обыскать.

- Есть, товарищ Шукаев. Я только позову напарника. Мы тут вдвоем.

- Кстати, откуда вы меня знаете?

Оперуполномоченный тихонько засмеялся.

- Вы же сидели рядом со мной на совещании оперсостава, которое проводил Дышеков.

- Понятно. Ну что ж, начнем.

Домик был небольшой, квадратный. С верандой. На черепичной крыше темнела длинная труба. Верхушку ее оплели ветви тутовника. Позади дома стояли сарайчик из горбыля и курятник.

Начинало светлеть. Шел четвертый час утра.

Расставив людей у окон, Жунид поднялся на ступеньки веранды и постучал в дверь.

- Чего надо? - отозвался через некоторое время низкий женский голос.

- Мы из управления милиции. Откройте!

За дверью все стихло. Потом - шарканье ног, тихие голоса.

- Откройте!