По следам магии

Мертвецы, понятное дело, не отличались особой сообразительностью и хоть каким-либо мышлением, так что представляли собой скорее психологическое оружие. Которое, нужно сказать, работало на отлично. Буквально в течение нескольких дней восточные земли охватила паника. Военные, конечно, пытались исправить ситуацию, но время было уже упущено. Потому началось тотальное бегство с «проклятых земель», как между собой называли восточные территории обычные люди. Все, кто мог, собирал свой нехитрый скарб, запрягал в телегу верную кобылку и, настороженно оглядываясь по сторонам, отправлялся в путь-дорогу. Нет, были и такие, кто тяжело вздыхал, да поглаживал обух топора, заткнутого за пояс, но не собирался покидать насиженного места. И тем ни менее, поселения становились все более безлюдными, а Николас все более пьяным и злым. Зато теперь мужчина не мог даже помыслить о захвате чьих-либо земель, стараясь стабилизировать обстановку на своей территории.

Западные земли, которыми правил Май Айстин, захлестнула настоящая лихорадка. Все, кто мог держать в руках оружие, отправились на промысел, который был далек от благородного. Собираясь в шайки, вояки грабили своих незадачливых соседей, стараясь утащить как можно больше. Эта война оказалась куда более кровопролитной, нежели любые открытые столкновения. Разбойники множились, словно грибы. Они становились все более наглые, пока не встречали достойного отпора.

Понятное дело, что никакой здравомыслящий человек не отдаст нажитое непонятно кому. Между тем жители западных земель не церемонились. Они рассекали глотки, вспарывали животы, вываливая на землю кишки, а иногда и подвешивали убитых на деревьях в угрозу и наставление остальным. Захваченные женщины становились рабынями, а дети – прислугой. При этом Айстин, казалось, и не собирался усмирять своих подданных, давая им полную свободу действий. Можно сказать, что правитель даже поощрял своих подданных, которые в один миг переквалифицировались из фермеров в душегубцев. Ведь никто не отбирал у них награбленное и не требовал с этого какой-либо налог.

Самыми организованными, как не странно, оказались южные правители. Немного поразмыслив, три брата заключили союз, который обезопасил их земли от вторжения извне. К тому же правители проявили редкое благоразумие, не позарившись на разоренные и растерзанные мертвяками земли Николаса. Можно даже сказать, что братья поступили совсем наоборот. Вместо подготовки к вторжению на чужую территорию, южное государство принялось спешно укреплять свои границы, словно опасаясь массового вторжения. Наряду с возведением застав южные лорды ударились в кораблестроение. Причем строились не мелкие рыболовецкие суда, а огромные фрегаты. Складывалось впечатление, что братья твердо решили отыскать неизведанные земли или же захватить господство на всем водном пространстве вокруг материка. Такие странные действия заставили всех остальных правителей знатно понервничать. Вот только даже мало-мальски адекватного объяснения происходящего придумать никто так и не смог.

Между тем шло время, ожесточенные сражения кончились, а вот разруха осталась. Еще недавно крестьяне, которые сражались и гибли за своего лорда, вернулись к повседневной жизни. Одни спокойно латали дома, другие сноровисто отстраивали частично разрушенные поселения. Все это вызывало жуткий диссонанс, словно происходящее являлось лишь хорошо отрепетированным спектаклем, но никак не реальной жизнью. По своей сути, военные действия вообще не имели смысла, поскольку территория суши не была такой уж огромной, что бы за нее стоило сражаться. Да и количество населения не располагало к каким-либо масштабным военным кампаниям.

Глава 10

В погоне за призраком

– Тебе не кажется, что мы засиделись? – поинтересовалась Касандра, отбирая у брата очередной графин вина.

– Что опять не так? Хорошо же сидим, – устало поинтересовался Тимериус, глядя на девушку не совсем трезвыми глазами.

К слову стоит сказать, что эта парочка вполне удачно окопалась в данной харчевне. Даже хозяин не смог выгнать заезжих магов, потому что был вытурен за двери воздушным потоком. Первые пару дней Касандра с удовольствием пила за компанию с братом, но затем ей наскучило данное занятие. Нет, винный погреб здесь был просто шикарен, а напиток в меру сладок и довольно крепок. И все же ее начинало угнетать сидение на одном месте. Молодой организм требовал приключений, азарта и опасности. Все это можно было найти, но только не в Курамской харчевне. Хоть данный город и был портовым, но отличался крайней дисциплинированностью. Здесь не то что невозможно было найти приключений на собственную голову, но даже ворья не было. Можно было легко уснуть на улице, имея при себе любую сумму и благополучно обнаружить свой кошель и его содержимое после пробуждения. Так что Курам, это именно то место где стабильность граничила со скукой.

– Мы здесь либо плесенью покроемся, либо ты сопьешься окончательно, – нравоучительно выдала девушка.