По следам магии

Боевая четверка стушевалась, глядя на неведомых, но очень опасных тварей. Думаю, они прекрасно помнили результат прошлой стычки с этими «милыми» животными. В какой-то момент казалось, что еще секунда, и они начнут разбегаться. Но тут вперед вышел Юджин и мощной струей огня уничтожил сразу несколько гончих. Это естественно приободрило его бойцов. Вот только юные маги упустили из виду одну существенную деталь, а именно скорость с которой было сплетено заклинание. Напитать структуру из собственного резерва всегда сложнее и дольше, нежели из стороннего источника. Потому столь мощное заклинание могло быть сотворено лишь с применением мощного накопителя или же, что более вероятно, качественного артефакта.

Ободренные успехом, наши противники тут же принялись за уничтожение гончих, часть из которых сделала попытку атаковать, но так и не достигла цели. Зато Тимериус опустился на колени, вытирая нос, из которого подозрительно капало.

– Касандра, уведи брата! – крикнул я дочери. Нужно отдать должное, девушка тут же послушалась. Ей на помощь поспешил Айк, который, наконец, почувствовал себя нужным. Катя нервно оглянулась на детей, но осталась на месте. Бериус же все так же беспечно парил в небе, а его призрачные гончие оставались неподвижны.

– Похоже, ты растерял свою силу, наставник, – громко сказал Юджин, последнее слово он буквально выплюнул.

– Ты до сих пор не хочешь его убивать? – насмешливо поинтересовался Бериус, сбивая меня с мысли. Он, скорее всего, использовал заклинание из арсенала воздуха, потому что его голос разнесся над площадью.

Знаете, бывают моменты, когда перестаешь воспринимать происходящее, как нечто реальное, теряешь бдительность. В магическом же поединке, это почти всегда верная смерть. Так вот и я, тоже совершив эту глупость, застыв на месте. Именно этот момент и использовал мой бывший ученик, что бы нанести сокрушительный удар.

– Ложись! – закричала Катя, сбивая меня магией с ног. В сущности, именно это и спасло мне жизнь. Над разрушенной площадью вспыхнуло, а затем раздался оглушительный взрыв, который уничтожил не только призрачных гончих, но и все магические структуры.

– Что это было? – ошалело поинтересовался я, даже не надеясь на ответ. Все, вроде бы, были целы, но слегка дезориентированы.

– Древний артефакт, секрет их изготовления утерян, так что повторный удар вряд ли будет, – оповестил Бериус, каким-то чудом, оказавшись рядом. Его одежда была сильно потрепана, да и сам универсал выглядел не лучшим образом.

Как ни странно, но атаковать нас никто не торопился. Скорее всего, из-за пыли, которую подняло заклинание. Спустя, казалось, целую вечность, а по факту несколько минут, пылевая завеса начала оседать. Когда же, наконец, появилась хоть какая-то видимость, то нашим взорам открылась отвратительная картина. Юджин не пожалел даже своих, потому двое парней лежали истекая кровью, а водница с воздушницей перепугано смотрели на них. Вероятнее всего парни постарались закрыть девушек собой, потому им и удалось выжить. Зато зачинщик всего этого бедлама стоял целехонький, словно ничего и не произошло. Умирающие маги странно дернулись и от них потянулись белые нити, потому я поспешил выставить наиболее прочный щит. Но они даже и не думали нападать. Нити магии коснулись перепуганных девушек и скрылись во вспыхнувшем, на долю секунды, портале.

– Вот теперь позабавимся, – усмехнулась Катя, ее глаза горели от злости и беспокойства. Я уже давно не видел свою избранницу такой кровожадной. За моей спиной стали Тимериус, который уже пришел в себя, Касандра и Айк.

– Неужели ты думаешь, что победил?! – усмехнулся Юджин и вскинул руки.

Я просто обомлел, когда увидел яркое белоснежное свечение. Причем, это было не заклинание, а именно сила, с большой буквы. Неужели этот человек настолько меня ненавидит, что готов пожертвовать собственной жизнью ради мести. Время буквально остановилось, я прекрасно видел, как приближается смерть. От ужаса в голове стало пусто, словно я разом забыл все структуры и даже сами основы магии. Бериус когда-то использовал какую-то разновидность щита, которая смогла сдержать такой же удар, но я не знал этого плетения. Сам же универсал утратил большую часть сил, так что помочь, понятное дело, не мог. И тут мне, наконец, в голову пришла дельная мысль. Мир начал медленно разгораться желтым, но было слишком поздно, уж очень близко подобралось это проклятое белоснежное марево. Неожиданно на пути у облака вырос Бериус, его черные одежды колыхались, словно на сильном ветру. Марево ударилось в универсала, и он осыпался в один миг горсткой пепла. Юджин же безвольной куклой упал на землю. Бой был окончен.

Катя безмолвной тенью метнулась к детям. Она сжимала их в объятиях, словно в последний раз, а по ее щекам катились слезы радости.

– Спасибо, ты второй раз жертвуешь собой ради меня, – горько усмехнулся я, глядя на пепел. Словно в насмешку, ветер подхватил его и бросил мне в лицо, заставляя закрыть глаза.

Эпилог