По следам минувшего

Попробуем понять, чем отличается головной мозг сегодняшних кошек и собак от головного мозга приматов? К примеру, если у собаки или кошки удалить кору головного мозга, то, несмотря на это, животное сможет ходить почти так же, как и неоперированное. Если проделать ту же операцию у обезьяны, дело кончится полным или частичным параличом.

Череп. Достижения приматов не могли не сказаться и на строении их черепа. Приматы научились сидеть — и череп располагается под небольшим углом к позвоночнику, а его лицевая часть смещается ниже мозговой. Увеличивается объем мозга. Это приводит к увеличению лобной, теменных и затылочных костей, а значит, и всего черепа.

ИЗ ИСТОРИИ ЧЕЛОВЕКА

«За последние несколько лет поиски свидетельств происхождения человека принесли так много открытий, что фактически все существующие ныне учебники безнадежно устарели» — так написал в одной из последних своих работ незадолго до смерти Луис Лики — величайший антрополог двадцатого столетия, один из тех, кому всю жизнь не давал покоя вопрос, откуда мы все родом и кто наши древнейшие предки.

Находки последних лет разрушили представление о том, что человечество вместе со своими непосредственными предками насчитывает что-то около двух миллионов лет.

Мы говорим «люди», «предки людей», называем их ученым словом «гоминиды». А с какого времени все-таки живет именно человек? Где та грань, которая отделяет его от обезьяны? И как следствие этих вопросов: до какого же времени простираются владения палеонтологов и где та граница, с которой начинаются владения антропологов и археологов, людей, изучающих историю человечества и его материальную культуру? Вопрос этот очень не прост, хотя в общих чертах ответить на него можно.

С тех пор как наш далекий предок начал создавать орудия труда, он стал человеком. Есть орудия труда — человек. Нет — еще не человек. Этой точки зрения придерживается и крупнейший авторитет в области изучения каменных орудий Мэри Лики.

«…Я считаю, — говорит она, — что критерий «человеческого» должен опираться на выявление систематического изготовления орудий, а не на строение той или иной окаменелости.

Предки человека должны были неизбежно пройти от стадии, когда не существовало самого понятия орудия, к стадии, когда естественные предметы начали использоваться для различных целей, а затем к стадии, когда естественные предметы приспосабливались для конкретной цели с помощью рук или зубов. И наконец, одно орудие было использовано для изготовления другого — отбойник, чтобы изготовить режущее орудие. С моей точки зрения, вот это и есть та стадия, к которой можно приложить определение «человек».

Мы не станем углубляться в проблемы, волнующие антропологов и археологов, и не будем рассказывать об их находках, проливших свет на путь становления современного человека. Об этом написаны хорошие книги: «Если раскопать холм» А. Варшавского, «Ищу предка» Н. Эйдельмана, «Охотники за черепами» и «Поиски предков Адама» В. Ларичева, «Недостающее звено» Мейтленд Иди. Но упомянуть о находках древнейших предков человека мы все-таки должны. Потому что именно из-за находок этих гоминид и возникла проблема, взволновавшая и палеонтологов и геологов нашего столетия. Речь идет о проблеме пересмотра границы четвертичного периода.

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ — АФРИКА

Заглянем в 1924 год и выясним, что так внимательно рассматривает профессор Раймонд Дарт, стоя возле только что распакованных ящиков, которые привезли его ученики из известкового карьера Таунг, что в Бечуаналенде. В руках у профессора из Иоганнесбурга очень интересный череп. Предки человека — в Африке?! Такого еще никто не предполагал! Дарт поражен. Череп в три раза больше черепа бабуина, с большим мозгом и хорошо развитой лицевой частью. Надбровные дуги меньше, чем у обезьян. Когда Дарту удалось освободить череп от затвердевшего известняка, он понял, что перед ним не взрослая особь, а ребенок. Малышу — пять-шесть лет, и у него уже полный набор молочных зубов.

Дарт называет своего гоминида «австралопитеком», что значит «южная обезьяна», потому что находка эта сделана в Южном полушарии. Бэби из Таунга, по расчетам Дарта, жил около 1 миллиона лет назад.

Малыш из Южной Африки был принят специалистами «в штыки». Двенадцать лет спорил ученый мир по поводу этого существа. И только открытие Брумом в 1947 и 1948 годах тринадцати черепов и больше 200 зубов австралопитеков заставило всех смириться с мыслью, что новоявленный «родич» все-таки подлинный.

Но спор о том, можно ли считать этих антропоидов недостающим звеном между высшими приматами и семейством собственно людей — гоминидами, не кончился. Ведь не такие уж древние находки Дарта и Брума! Никак не древнее гораздо более совершенных азиатских питекантропов! Раймонд Дарт приводил свои доводы в пользу нашего прямого родства с австралопитеками: