По следам минувшего

Если же речь идет о большом скелете, который из породы заведомо целым, не разрушившимся, не извлечь, то приходится делать монолит. Скелет берется с большим количеством породы, чтобы не повредить кости. Его окапывают со всех сторон на почтительном расстоянии от костей. Из досок, по размерам наметившегося монолита, делают крышку и боковины. Облекают во все это монолит, предварительно залив его ещё сверху гипсом, а потом начинают медленно подкапываться снизу, одновременно загоняя под него доски. Когда подкоп окончен, монолит осторожно переворачивают, и он оказывается в деревянном ящике. С обнажившейся стороны его снова заливают гипсом и заколачивают крышкой. Теперь только не забыть надписать ящик, указать, что в нем и из какого слоя добыт монолит. Бумажную этикетку с более подробными сведениями обязательно кладут внутрь ящика. Но бывало так, что гипсовой заливки оказывалось недостаточно, чтобы уберечь кости от растрескивания, и наученные горьким опытом, палеонтологи теперь берут с собой в поле специальные пропитки и клей, чтобы предварительно обработать ими выступающие из породы части скелетов и отпечатки. Но вот представьте себе, что монолиты наши готовы. Весят они сотни килограммов. Чтобы погрузить такой ящик на машину без помощи подъемного крана, приходится проявить немало изобретательности.

Потом в препараторской института, куда придут наши монолиты и «пироги», их вскроют и начинается кропотливая, тонкая и очень долгая работа, которая всегда предшествует детальному изучению ископаемого материала. Кости с великой осторожностью очищают от породы. Причем иногда используют для этого специальные вибрационные аппараты. Чем ближе к кости, тем внимательнее работает препаратор. При расчистке приходится подбирать отдельные кусочки костей друг к другу. Склеивать и пропитывать, пропитывать без конца.

Но вот кости очищены и пропитаны. Теперь их нужно подобрать одну к другой. Специалисты считают это дело ответственнейшим. Здесь нужно хорошо знать сам принцип построения скелета тех или иных животных.

Наконец скелет перед нами. Хорошо, если целый! Чаще недосчитываются ребер, фаланг пальцев, позвонков, частей черепа и т. д. Но тем не менее, все, что можно, мы сделали. Теперь дело за немногим! Описать животное. Узнать о его образе жизни, о том, чем оно питалось и как долго жило. Одним словом, все выяснить по скелету.

Теперь вы представляете себе, сколько задач пришлось решать Амалицкому, который нашел не то что кость или череп, а целое стадо ископаемых животных. Около десятка полных и почти полных скелетов, тридцать отдельных черепов и тысячи костей и обломков скелетов. И копать ему приходилось не рыхлую, а очень твердую, просто каменную породу.

Вот что пишет сам Амалицкий: «Летом 1899 г. были произведены палеонтологические раскопки на правом древнем склоне Северной Двины в 12 км выше железнодорожной станции Котлас у д. Ефимовской, в местности, называемой Соколки. Здесь на крутом склоне обнажены полосатые рухляки, в толщу которых включено несколько мощных чечевиц песка и песчаника. В этих чечевицах можно наблюдать нависшие глыбы шарообразной формы очень твердого песчаника (конкреции); внутри их и заключаются окаменелые кости и листья… Для добычи этих конкреций была вырыта в самой чечевице галерея в 7 м длиной, 4 м шириной и столько же высотой. В центре чечевицы скелеты-конкреции лежали наиболее скученно. Сначала мы нашли здесь три рядом лежащих скелета, принадлежащих, вероятно, хищникам, а под ними лежали еще три более или менее полных скелета — парейазавры».

Для того чтобы добыть из этих конкреций скелеты, Амалицкому пришлось специально пригласить каменотесов. Обычные зубила тупились и отскакивали от породы.

Это было вовсе не просто — организовать такую работу в суеверной и дикой тогда губернии. По округе распространились слухи, что профессор раскопал старое падалище, а в то же лето в окрестных деревнях начался падеж скота от сибирской язвы. Крестьяне решили, что зараза от трупов, которые раскопал профессор, перешла на скот. Однако падежа в деревне, около которой велись раскопки, не было. Местные крестьяне говорили Амалицкому: «Будем бога благодарить за то, что ты, нас жалеючи, не напускаешь на нас этой заразы». Рабочие отказывались работать на раскопках. Положение становилось угрожающим. Могли погибнуть находки, стоившие такого труда. И тогда Амалицкий пошел на крайнюю меру. Он пригласил местного священника отслужить службу и освятить кости. Это подействовало. Работа на раскопе возобновилась.