По следам неизвестных животных

Де Луа не был единственным, кто встречал в Южной Америке крупных обезьян. Равно как Педро Сьеса де Леон не был единственным, кто собирал о нем легенды аборигенов. Их записал сам Гумбольдт. Надо заметить, что такого рода предания бродят вй всем протяжении Амазонии, а не только на венесуэльско-колумбийской границе. Даже маркиз де Эврян, одни из лучших знатоков бассейна Амазонки и ее притоков, посвятил им несколько строк в дневниках:

"Мне сообщили о существовании крупных обезьян в районе обширнейших лесов к северу от Мату Гроссу, между истоками Парагвая и Амазонки. Сам я их не видел. Хотя об этих крупных обезьянах говорят повсюду в бассейне Амазонки, наиболее часты они со стороны Ориноко. Но попадаются достаточно редко. Их рост, когда они держатся стоя, приблизительно 1 метр 50 сантиметров. Стоя они держатся охотно, так как много времени проводят на земле. Единственный европеец, который вместе с семьей жил в Гавиаре, что в верхнем течение Ориноко, рассказывал мне, что воспитывал молодого мариоунду. Эта обезьяна, очень живая, доставляла ему множество хлопот проказами, поэтому ему пришлось в конце концов пристрелить ее, так как ее выходки стали невыносимы.

Крики марибунды странным образом напоминают человеческие. Мне не раз приходилось слышать их, и каждый раз я принимал их за крики индейцев".

Особенно донимали эти крики Эврина и его компаньонов в верхнем Ориноко, они буквально сеяли панику среди сопровождающих исследователя, которые как огня боялись злонравных индейцев гуахарибосов.

Следует ли отождествлять марибунду с обезьянами, встреченными де Луа? Я не думаю. Действительно, марибунда, или маримонда - так индейцы называют рыжих коатов (Ateles belzebuth). Но эти обезьяны, напомним, никогда не превышали 1 метра 10 сантиметров от макушки до ступней.

"Из того, что мне рассказывали индейцы, - уточняет Эврин, - я узнал, что тело этих обезьян стройное, и что они имеют длинный цепкий хвост". Это самая существенная деталь, которая не вяжется с описанием де Луа.

Можно предположить, что де Луа натолкнулся на представителя крупной разновидности рыжего коата, но оправданнее считать, что путаница возникла оттого, что бесхвостая крупная обезьяна тоже была рыжего цвета. Во всяком случае, комментарий маркиза ненамного приблизил решение проблемы.

НОВЫЙ СВИДЕТЕЛЬ АМЕРАНТРОПОИДА

На первый взгляд, очень полезным оказалось свидетельство другого исследователя - Роже Куртвилля, гражданского инженера, которому уже приходилось бывать в Южной Америке в качестве участника этнографической миссии. Он был первым, кто решился пересечь Зеленый Континент на машине от Рио-де-Жанейро до Лимы в 1926 году.

Это настойчивый исследователь утверждал, что, находясь в районе, 1де побывал де Луа, он дважды встречал крупную бесхвостую обезьяну, которую окрестил "питекосантропосом". Из тех сведений, которые он сообщил мне лично, эти встречи произошли: первая - в 1938 году, вторая - в конце 1947 года. В свой книге "Неизвестные индейцы Амазонии" он приводит захватывающий фрагмент о встрече с незнакомой обезьяной. С цена произошла в девственном лесу между реками Катамумбо и Тамандуа (недалеко от венесуэльскоколумбийской границы).

"В нескольких метрах стояло странное создание, похожее на индейца необычной масти, и ошарашенно смотрело на меня. Глаза его, впрочем, выглядели совсем безобидно. Они были серо-голубыми, над ними поднимались хорошо выраженные брови.

На вершине лба также были густые волосы, затылок казался тяжеловесным. Все тело и члены покрывала длинная рыжая шерсть. Вся его звериная внешность контрастировала с умиротворенным выражением лица.

Был ли это человек? Или обезьяна? Более правдоподобным казалось, что это нечто среднее, результат сомнительной любви индианки и коата. Его руки казались длиннее, чем ноги, а бедра длиннее, чем голени.

Следы, которые он оставил на песке, потом сказали мне, что ступал он на внешние ребра подошвы, как ходят шимпанзе. На поясе у меня висел охотничий нож, поэтому я был спокоен, что в случае атаки этого мускулистого существа я смогу постоять за себя. Я мягко выпрямился, не спуская глаз с питекантропа, а затем сделал шаг к нему.

Его подвижные глаза метались из стороны в сторону, он не осмеливался взглянуть мне прямо в. глаза. Когда между нами осталось два метра, его верхняя губа агрессивно вздернулась. Внезапно он сделал движение в сторону зарослей. Ветви сомкнулась и он навсегда исчез.

Его появление длилось не более минуты. Но я думаю, что буду помнить его всю жизнь".

Надо заметить, что Роже Куртголль знал о встрече швейцарского ученого с бесхвостой обезьяной в сразу же узнал ее по фотографии в своем "питекантропе".