По следам неизвестных животных

В Монголии все еще можно встретить призрак мохнатого слона в местных преданиях. На этот раз он имеет облик гигантского крота по имени Тай-Шу. В книге "Се-Чу" - или "Четыре тома по философии морали и политики Китая" упоминается о лохматом чудовище, с крохотными глазками и коротким хвостом, которое роет в снегу ходы с помощью двух клыков.

В энциклопедическом трактате "Мир животных", авторство которого приписывают Каунг-Чи, первому императору династии маньчжуров (1662- 1723), также можно обнаружить эхо сибирских легенд:

"На севере живет подземная крыса феншу, то есть "скрывающаяся мышь". Или ее называют иеншу, то есть "мышь-мать", а в книге "Зеркало маньчжурского языка" ее называют djoukhensinggheri, то есть "крыса льдов". Это огромное, подобное слону, животное, которое живет только под землей и умирает, как только покажется наверх, и ее коснутся солнечные лучи".

К этим сведениям писатель-император добавляет несколько прозаических деталей:

"Попадаются феншу, которые весят до 10 тысяч фунтов. Их зубы похожи на слоновьи бивни: северные народы делают из них посуду, гребни, рукоятки для ножей и т.д. Я видел своими глазами эти зубы и изделия из них. Поэтому я верю рассказам о феншу, встречающимся в наших старых книгах".

"Зеркало маньчжурского языка" сообщает о мамонтах удивительно точные сведения:

"Крыса льдов и ледников живет глубоко на севере, под вечными снегами. Ее мясо можно есть. Шерсть ее имеет длину в несколько ступней. Из нее можно ткать ковры, противостоящие сырому воздуху".

ОТ ФАНТАСТИЧЕСКОГО СЕВЕРНОГО СЛОНА ДО СУПЕР-КОРОВЫ БАРОНА КАГГА

Но вернемся в Сибирь, где местные жители не только могут рассказывать о мамонтах, но и покажут при случае их огромные бивни, достигающие 5 метров длины, весящие более 200 килограммов.

Торговля мамонтовыми бивнями давно процветала в Сибири. В начале нынешнего века вывоз их только из района Якутска достигал в среднем 152 пары в год. За два предыдущих столетия из этого района было вывезено зарегистрированных бивней 25 400 животных. Если исходить из сумм налогов, указанных в учетных таможенных книгах, из Сибири были вывезены бивни около 60 тысяч мамонтов. Это не считая утечки ценного материала в более ранние периоды.

Упоминание о мамонтовой кости встречается в китайской хронике, относящейся к эпохе до нашей эры. В IX веке арабы, преуспевшие в различного рода торговле, поставили сбыт ее на широкую ногу. Бивни покупались у булгар на Волге и отвозились в Европу, где продавались как слоновая кость. Ловкие купцы выдавали их за рог мифического нарвала и сбывали буквально ва вес золота..

Восторг покупателей улегся лишь в 1611 году, коща английский путешествекш" Логан привез в Ловдон бивень слона, который приобрел в Россия.

"В России? Это невозможно!" - вскричали его соотечественники. Им было хорошо известно, что слоны водятся только в Африке и Индии. Конечно, попадаются остатки их и в Европе, но это не что иное, как слоны Ганнибала."

Но Логан стоял на своем и не выглядел сумасшедшим. Он утверждал, что купил бивень у самоеда недалеко от устья реки Печоры, впадающей в Баренцево море.

В конце XVII века слова Логана подтвердились докладом голландского дипломата Эверта И. Ида, который был отправлен в Китай Петром Великим. Там в 1962 году ему приходилось слышать рассказы отом, что на севере Сибири иногда находят захоронения костей и гигантских клыков животных, которых называют мамонтами. Один русский рассказывал ему, что сам находил замороженные части слона в района Енисея.

Но необычные истории, которые рассказывали коренные жители об этих кротоподобных существах, не внушали доверия европейским натуралистам. В конце концов ученые решили, что речь идет о необычном животном, имеющем далекое отношение к слонам, но обладающим, как и он, ценными бивнями. Так на сцену вышли моржи (Odoboenus rosmanis). Без сомнения, остатки этих огромных ластоногих, достигающих в длину 5 метров (клыки- до 60 сантиметров), были приняты путешественниками за кости слонов! Правда, клык моржа не столь огромен, как бивень мамонта, но зато моржей можно часто встретить вдоль северных берегов.

Путаница усугублялась еще и тем, что русские купцы, участвующие в вывозе бивней, называли их "мамонтова кость", а не "клык" и не "зубы". Они сами были введены в заблуждение юкагирами, которые были основными поставщиками этого сырья, и которые называли его холхут - онмун, то есть "рог" и даже "бревно" мамонта. Это не значит, что у них не было представления о строении мамонтов: бивни назывались у них "рогами, растущими изо рта". Что же касается "бревен", то они казались северянам самым подходящим предметом для сравнения с толстыми изогнутыми бивнями, не имеющими ничего общего, по их мнению, с зубами.

Впрочем, это был не самый вопиющий случай заблуждения, что доказывает следующая история, описанная в научном труде Вилли Лея "Драконы в янтаре":