По следам неизвестных животных

В пользу этого свидетельства говорит то, что события рассказа происходили там, где мамонта "не принято было" встречать. Обманщики обычно выбирают самые достоверные детали для своих россказней. Традиционный образ мамонта приурочен к снежной пустыне или тундре таким его изображают во всех научных трудах и учебниках. Хотя, на мой взгляд, это самая неестественная среда обитания для мохнатых колоссов. Может быть, зимой, когда в тайге нечего было есть, мамонты выходили в тундру в поисках ягеля? Там-то они и попадали в коварные ловушки, вроде подмерзшей топи.

В заключение вспомним, что знаменитый покоритель Сибири Ермак Тимофеевич упоминал о встрече среди Уральских гор с "волосатым слоном". Эту "гору мяса" местные жители, по словам казака, считал символом богатства их страны. Это происходило в то время, когда славяне еще не знали о существовании мамонтов.

Часть пятая

НА ЧЕРНОМ КОНТИНЕНТЕ

"Ex Africa semper aliquid novi" ("Африка всегда преподносит что-нибудь новое").

Греческая поговорка, переданная Плинием Глава 1 ЛЕВ-ЛЕОПАРД,

СЛОН-ГИППОПОТАМ И ДРУГИЕ ТВАРИ Африка - земля удивительных секретов.

Отчего? Из-за испарины ее непроглядных ночей, ее безжалостного солнца,

выжигающего все живое, из-за обнаженных ее обитателей и бесстыдства ее танцев. Этот черный континент всегда ставил всех и вся с ног на голову. В этом влажном климате, полном эротики и загадочности, и нужно искать ключи к зоологическим тайнам. ЖАРКИЕ НОЧИ ЧЕРНОГО КОНТИНЕНТА В средние века, когда монахи впервые увидели в пустыне огромного страуса, они подумали, что это продукт

любви верблюда с кем-то из царства пернатых. И не поэтому ли арабский

писатель Касвини приписал жирафу аналогичную генеалогию, в которую многие африканцы до сих пор верят.

Добавим к этому, что, по Оппиану, гиена, как в саге Терезиаса, одновременно и самец и самка, и это помогает ей бесстыдно оборачиваться в любовных утехах. Брунетто Латини, учитель Данте, считал, что "йенса", как он ее называл, может менять пол по желанию. Вот и удивляйтесь после этого легендам африканцев, считающих, что горилла и даже бабуины выращивают своих детей только для того, чтобы удовлетворять с ними свои похоти...

Трезвый европейский путешественник пытался найти рациональные объяснения всем нападкам на природу. Андрэ Теве, космограф Карла IX, побывавший в Африке во время поездки в Бразилию в 1555 году, оставил такой пассаж, восходящий еще к традициям Аристотеля:

"По причине скудности вод, многие звери собираются в местах, где воды сколько-то имеется и часто общаются друг с другом из-за жары, которая делает их податливыми и доступными друг другу. Отсюда и получаются некие монстры, разные виды, произошедшие от одного. Что и породило поговорку, что Африка всегда преподносит что-то новое".

Да и сегодня африканцы, если встречают животное, соединяющее в себе характер двух определенных видов, хотят видеть в них гибридов, как в легенде о леопарде-гиене и кукуламбе (шимпанзе-горилле).

Но сегодня наука доказала, что половые контакты между животными разных видов не дают результатов и все эти легенды африканцев ни что иное как красивые сказки. Конечно, против науки не пойдешь, но свидетельства свидетельствам рознь. Не кажется ли вам естественным и даже забавными, что африканцы, которые не знали никаких научных теорий, пытались сами доказать эти черты "скрещиванием" разных существ?

На самом деле, невзирая на аксиому о невозможности произведения потомства разными видами, случается и обратное. В мюнхенском зоопарке Хеллабрюн производились удивительные опыты по гибридизации - гуся скрестили с лебедем, а белого гуся - с бурым. Лисицу - с кобелем померанской собаки. И "продукты" этого брака вовсе не были стерильными и тоже давали потомство. Дите последней пары скрестили с койотом. И брак этот дал смешных щенков - лисособак, унаследовавших одинаковые черты и тех и других.

Многие ученые настолько убеждены в невозможности получения таких гибридов, что Морис Бертон из Британского музея написал в своей известной книге "Тайны мира зверей": "Гипотеза, по которой в собаках живет лисья кровь, не взирая на сообщения о таких случаях, не имеет под собой никаких оснований". Что до меня, то я знаю собачку, родившуюся в Северной Африке от... фенека и суки фокстерьера. И я не столь категоричен в своих выводах!

На самом же деле ученые знают ничтожно мало о возможностях скрещивания между разными животными и ненаучно отрицать такие возможности. Поэтому мания африканцев приписывать разным животным черты сразу нескольких зверей не кажется такой уж невероятной...

МИР ГЛАЗАМИ АФРИКАНЦЕВ

Название - имеет ли оно значение? Способ, которым африканцы пытаются обозначить некоторых существ, кажущихся им странными, вовсе не означает, что они не существуют. Может быть, из-за этого и возник тот скептицизм, который сопровождает местные легенды?