По следам неизвестных животных

Спросим себя - возможно ли такое? Австралопитеки выжили в девственных африканских лесах, и наши с вами агогве очень напоминают тех, кого доктор Дарт охарактеризовал как "умных энергичных, прямоходящих существ с приятными для глаза пропорциями". А их сожительство с бабуинами - не напоминает ли это тот факт, что их останки всегда находятся рядом? Не существовало ли между ними некоего "джентльменского" соглашения, что нередко случается с животными.

Среди обезьян социальный инстинкт бабуинов получил наиболее сильное выражение - их общество отличает строгая иерархия. И ассоциация австралопитеков и бабуинов была оы полезна для обеих групп. Ум и "духовность" первых в сочетании с жестокостью и предприимчивостью вторых прекрасно кооперировались. Они могли помочь им выжить перед лицом нового покорителя саванн - голого прямоходящего существа, использующего разные типы новых неведомых им орудий...

Глава IV ДРАКОН, КОТОРЫЙ ЖДЕТ СВОЕГО СВ. ГЕОРГИЯ Застывшее в жарком

мареве болото кажется мертвым. Полная тишина. Даже в солнечные лучи,

пробившись сквозь стены эпифитов и лиан, становятся блеклыми. Только большие пузыри воздуха, время от времени появляющиеся на поверхности воды, напоминают о какой-то неведомой жизни. Неведомая нам химия распорядилась минеральными веществами на дне болота...

На это болото - сама жизнь, причем неожиданная и поразительная - жизнь червей и членистоногих, ракообразных и пауков, прозрачных головастиков и светящихся насекомых, рыб с мальками во рту... На поверхности тут и там плавает пена - саван неизвестной жизни, кувшинки, икринки, горки слизистой массы.

Не скрывает ли этот полог неведомые нам гигантские формы жизни - ростом с гиппопотама или крокодила? Даже внимательный взгляд ничего не различит между разводов. Что этот там плавает - зеленое? Всего лишь всплыло, разогнав со спины потоки мутной воды. Выгнутый горб, покрытый чешуей, шея, которая, похоже, никогда не кончится, а в конце маленькая зубастая головка. Кто это? Выходец из мезозоя? Реконструкция монстра вторичной эпохи?

Нет, это день сегодняшний. Такая сцена могла бы разыграться в любой день в одном из болот Конго. Сотни свидетелей утверждают, что такие существа водятся здесь и сегодня. Здесь - это на огромном протяжении от истоков Нила до Анголы и Южной Африки. Динозавр? Да, это он или нечто похожее. Эта тема заведет нас в такие дебри в прямом и переносном смысле слова, что выбраться из них будет совсем не просто. Мы не в состоянии сделать этого на сегодняшний день.

Когда речь шла о гигантских бабуинах, неведомых кошках и карликовых носорогах, было проще. Все-таки эти звери были родственниками тех видов, которые нам хорошо известны и особых усилий для доказательства их существования не требовалось. Мы вели беседу о тех животных, которые исчезли век-два назад моа, дипродоне, гигантском ленивце Южной Америки. Но сейчас мы говорим о диплодоках и цератозаврах. А может быть, о зауролофе?

Давайте обратимся к фактам. Отметим, что все слухи и легенды об африканском драконе вовсе не обязательно относятся к одному и тому же виду, семейству и отряду...

ГИГАНТСКИЙ ПЛОВЕЦ ТОРГОВЦА ХОРНА

Первым европейцем, собравшим в Центральной Африке рассказы о неведомой рептилии, был Альфред Алозиус Хорн. По мотивам его книги голливудский режиссер У. Ван Дайк сделал в 1935 году приключенческий фильм.

"Недалеко от горы Камерун я видел существ, о которых ничего не знаю. Яго-нини - о нем рассказывают, что он водится в болоте в реках окрест. "Гигантский пловец" - так его здесь зовут. Он выходит из воды и нападает на людей. Старики вам расскажут, что их деды его видели. Я всегда думал, что это то же, что и амали. Однажды я видел следы величиной с хорошую сковороду, с тремя когтями..."

Далее старый путешественник отмечает: "Я видел портрет этого амали в одной из пещер бушменов. Даже подарил рисунок, сделанный с этой скалы, президенту Гранту на память. Это маленькие люди. которые нарисованы невольниками в цепях вместе с динозавром, вылезающим из болота..."

Надо сказать, что Хорн зарекомендовал себя отличным натуралистом, все его заметки о тех местах, где он побывал, подтверждают это. Кто это сказал? Доктор Альберт Швейцер, нобелевский лауреат, гуманист из Ламбарене. Весомое свидетельство

ЛУКВАТА ИЗ ОЗЕРА ВИКТОРИЯ-НЬЯНЗА

Сэр Гарри Джонстон был первым, кто привлек внимание научной общественности в 1902 году, опубликовав в книге об Уганде сведения, касающиеся таинственного животного, обитающего в озере Виктория-Ньянза. Приведем отрывок: "Среди местных жителей живет легенда о том, что в водах озера живет дракон луквата. Это может быть небольшое китообразное или ламантин или, что более вероятно, крупная рыба. Одному европейцу удалось увидеть это существо. Сэр Клемент Хилл пересекал озеро в 1900 году на небольшом паровом катере и видел огромную квадратную голову, похожую на рыбью".