По следам неизвестных животных

"Когда-то, - сообщает он, - африканцы рассказывали про "млураруку", или "летучего шакала", который, по словам деревенских жителей, как две капли воды был похож на обыкновенного шакала, только с крыльями, - "чтобы иметь возможность летать, подобно летучей мыши". С наступлением темноты, как говорят они, он частенько залетает в их сады и с визгом наорасывается на манговые и гранатовые деревья. Но их рассказах никто не верил.

Однако в 1927 году Ловридж обнаружил двух "млурарук" в Танганьике, где он проводил изыскания по заданию Гарвардского музея естественной истории. Ими оказались обыкновенные летяги, одна из которых была длиной 2.5 фута (75 сантиметров).

Тем не менее я позволю себе усомниться в том, что капитан Хиченс точно определил видовую принадлежность этих зверьков. Негры народ очень наблюдательный, и им вряд ли пришло бы в голову называть "летающими шакалами" грызунов, совершенно не похожих на собачьих. В легендах о "млураруке", вероятнее всего, имеется в виду один из двух видов плотоядных летучих мышей - летучая собака, или молотоглав: прозвище "летающий шакал" подходит к ним как нельзя лучше, о чем можно судить если не по их пищевому режиму, то уж, во всяком случае, по их внешнему виду. К тому же о некоторых из этих гигантских рукокрылых мы узнали совсем недавно, и не исключено, что "млурарука" - один из неизвестных нам представителей этого вида.

РОМАНТИЧНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ ДАМЫ С БОЛЬШОЙ ПАНДОЙ

А сейчас было бы небезынтересно совершить путешествие во времени и пространстве и перенестись назад в 1929 год в центральные области Китая, где мы расстались с экспедицией охотникев и натуралистов, ведущую поиски знаменитого "бей-шуна" отца Давида, начиная с 1870 года. Но нрошли десятилетия, а ученые так ничего и не обнаружили. Единственно доктору Вейгольду, участнику первой немецкой экспедиции к северо-западным отрогам Тибета, посчастливилось наблюдать этого зверя в 1915 году, правда, недолго. Какое-то время он даже держал подле себя молодого "бей-шуна", которого ему подарили местные жители, однако из-за неправильного питания медвежонок вскоре погиб. Зоологи уже были готовы причислить черно-белого "медведя" к исчезнувшему виду, когда двое бывалых охотников, полковник Теодор Рузвельт и его брат Кермит, сыновья покойного президента Теодора Рузвельта, наконец, заметили "бей-шуна" на верхушке высокой дуплистой сосны, где он безмятежно спал. Ружейные залпы разбудили бедного зверя, и одна пуля смертельно ранила его. впоследствии из останков несчастного животного сделали чучело, и оно услаждало своим видом толпы посетителей музея "Филд" в Чикаго.

Разумеется, в этом убийстве не было никакой нужды, равно как и в серии ему подобных, происшедших в последующие годы 31 мая 1931 года и с 1934 по 1936 годы, виновниками которых соответственно были: немецкий зоолог доктор Эрнст Шефер, член американской экспедиции Брука. Делана; Дин Саж и У.Дж. Шелдон, сотрудники Нью-Йоркского музея естественной истории; капитан Броклхарст; Квентин Янг - метис. Как ни прискорбны все эти случаи, однако именно они помогли с точностью установить, что медведь Давида на самом деле не медведь. Результаты исследования его внутреннего строения подтверждали то, что с самого начала утверждал Альфонс Мильне-Эдварде: это животное является близким родственником малой панды, похожей своими повадками скорее на кошку. К тому же выяснилось, что этот зверь, как и малая панда, питается побегами бамбука - и сей факт еще больше упрочил родственные связи этих двух животных. Таким образом, жребий был брошен: отныне крупного черно-белого медведя стали называть не иначе как большой пандой.

Спустя несколько лет это название, оказавшееся для многий диковинным, послужило причиной одного довольно забавного случая. В 1936 году Флойд Т. Смит поймал живьем первую большую панду, но она, к сожалению, погибла в Сингапуре. Тогда исследователь Уильям Харкнес объявил журналистам, что он собирается в Цзюцюань, имея твердое намерением привезти оттуда живую большую панду, а телетайпист понял так, что речь идет о "большой пантере". И на другой день большинство газет как ни в чем ни бывало сообщили о том, что Харкнес вознамерился поймать "гигантскую пантеру", которую якобы обнаружил в Китае.

Эта история заслуживает того, чтобы мы привели ее здесь, поскольку она позволяет нам проследить то, как благодаря чистой случайности мир узнал о существовании еще одного "невиданного зверя", которого иные зоологи принялись искать с невероятным упорством, совершенно не ведая о том, что их поиски уже заранее обречены на неудачу...