По следам неизвестных животных

Шарль Миллер заинтересовался бивнем. Папуасы объяснили, что он принадлежит каким-то гигантским ящерообразным чудовищам, обитающим в джунглях Новой Гвинеи. Вождь племени киррирри Вроо нарисовал на песке изображение ящерицы с длинной шеей, огромным хвостом и неуклюжим туловищем. Он объяснил голландцам, что «рогом» заканчивается огромный, трёхметровый хвост животного. По первоначальному рисунку Вроо, ящерица должна была иметь в длину метров девять. Но затем вождь спохватился и добавил к длине тела ещё три метра.

Миллер был неплохим кинооператором. Он решил отправиться на поиски чудовища. С трудом удалось супругам склонить папуасов племени киррирри сопровождать их в этой экспедиции. Исследователи поднялись на высокое плато, круто обрывавшееся в густой чаще джунглей. Вдруг раздался треск ломаемых ветвей, напуганные папуасы разбежались, а Миллеры притаились за кустарниками.

В своей книге «Караван каннибалов», вышедшей в Англии в 1950 году, Шарль Миллер так описывает это происшествие:

«На расстоянии 400 метров от обрыва, зажатого стенами плато, мы увидели болото, поросшее кустарником, а на болоте — какое-то огромное животное, подобное доисторическому динозавру. Его тело было покрыто крупной чешуёй. Вдоль спины проходил гребень из костных пластин. Длинная гибкая шея кончалась непомерно маленькой головой, а хвост с хорошо заметным шипом на конце, хлестал по траве так далеко от тела, что, казалось, принадлежал другому животному. Услыхав жужжание моей кинокамеры, чудовище испустило угрожающее „ра-у… ра-у…“ Вероятно, поэтому-то папуасы и называют это животное „рау“».

Существует ли такое страшилище?

По правде говоря, я рассказал о приключении Миллеров лишь затем, чтобы привести характерный пример свидетельства, которому совершенно нельзя доверять. Разоблачая Миллеров, я хочу тем самым показать, по каким признакам можно отличить заведомо лживые сообщения от наблюдений очевидцев, которым можно верить.

Во-первых, Миллер не приводит никаких доказательств: фильм, заснятый им, оказался, видите ли, испорченным. Он не нашёл нужным даже привезти с собой хотя бы один бивень гигантского ящера.

Конечно, и многие другие свидетельства, приведённые в моей книге, не подкрепляются никакими вещественными доказательствами. Однако показания Миллера невыгодно отличаются от них ещё следующим.

Миллер — единственный человек, сообщивший о существовании в Новой Гвинее pay или похожего на него животного. Между тем, верить можно только нескольким сходным между собой свидетельствам. Таково общее правило. Как исключение в некоторых случаях можно принять только наблюдения достойного доверия зоолога. Но Миллер — не учёный.

В этой книге, правда, мы неоднократно выслушиваем показания людей, менее образованных чем Миллер. Но в этих наблюдениях всегда обращают на себя внимание какие-нибудь очень характерные детали. Они-то и придают особую достоверность свидетельству необразованного человека, потому что только специалисты могут знать о наличии таких признаков у исследуемого животного.

В описании Миллера нет ни одной подобной детали. Даже наоборот: его pay, или, вернее, рисунок чудовища, сделанный им, представляет собой удивительную смесь самых различных признаков доисторических пресмыкающихся, совершенно не похожих друг на друга. Это собранное из разнородных частей животное имеет вытянутую шею и бесконечно длинный хвост, как у бронтозавра и диплодока. Маленькая голова и веерообразный костяной воротничок взяты Миллером у трицератопса. Вытянутый вдоль хребта гребень из костяных пластин напоминает стегозавра, с тем лишь исключением, что у этого ящера — двойной гребень, а у фантастического pay — одинарный. Что касается «бивня» или «рога», которым заканчивается хвост pay, то его нет ни у одного динозавра. Правда, у стегозавра есть на хвосте двойной ряд длинных шипов, но не на самом конце. Словом, получился не динозавр, а нелепая мозаика, сложенная из частей, принадлежащих разным доисторическим животным.

«Рау Миллера» чертовски напоминает плохо переваренные воспоминания о двух фильмах: «Затерянный мир» и «Кинг-Конг», поставленных кинодеятелями, мало считающимися с зоологией.

Новая Гвинея — огромный остров, величиной с Францию и Италию, вместе взятых. В своей центральной, горной части, Новая Гвинея так мало изучена, что очень трудно проверить достоверность любого сообщения, касающегося обитателей этой страны. Так будет до тех пор, пока хорошо оснащённые экспедиции не исследуют таинственную землю папуасов.

А пока нас ждут увлекательные приключения по ту сторону Торресова^[16] пролива, в Австралии.

Змея-радуга и «ощипанный страус»

Австралия недаром считается «краем света». Она удалена от всех материков. Широкие морские проливы надёжно защищают её от вторжения переселенцев с других континентов. Вот почему здесь уцелел исчезнувший всюду мир древних сумчатых животных.

Лучше чем где-либо сохранился здесь и красочный мир фантастических животных — героев сказок и легенд народов Австралии.

Австралийцы убеждены, что некоторые из легендарных чудовищ существуют и по сей день.