По следам полуночных волков (СИ)

У Реда от удивления и злости вскипела кровь. Он был готов увидеть кого угодно: разбойников, пиратов, наёмников и даже чёрных охотников, но никак не слугу Его Величества. «Зачем им на меня нападать? Что происходит? Ах да, продажа яда не законна. Но тогда забирали бы торговца. Нет, не то. Они не хотели меня арестовать, они хотели убить!» – Ред лихорадочно соображал.

Мужчина громко кашлял, закрыл рот платком. Глаза его покраснели и слезились. Королевский охотник выронил трубку для стрельбы, и она, позвякивая, покатилась по полу.

Ред подскочил к задыхающемуся от дыма мужчине, схватил его за шиворот и прижал к стене. Королевский охотник задёргался, пытаясь вырваться, ноги его застучали по дереву.

– Что вам от меня нужно? – прорычал Ред, смотря на мужчину изменёнными нечеловеческими глазами.

– Я не стану тебя отвечать, преступник! – прохрипел королевский охотник и опять зашёлся в кашле. Ред призвал огонь и коснулся лица мужчины раскалёнными пылающими пальцами. Зашипела, обугливаясь, плоть. На щеке остался глубокий, безобразный ожог. Мужчина завопил, но крик его вскоре опять превратился в кашель.

– Отвечай, или я медленно буду тебя поджигать! – холодно проговорил Ред, обдавая охотника горячим дыханием.

– Пошёл ты, – ответил незнакомец и с вызовом посмотрел на красного дракона.

– Как знаешь, – Ред улыбнулся и приложил раскалённую ладонь к лицу мужчины. Вопль нестерпимой боли огласил всё вокруг.

– Ещё, или поговорим? – спросил красный дракон.

– Приказано было убить тебя и твоего нанимателя, алхимика Амонита. Приговор подписан самим королём и советом магов! – морщась от боли, ответил охотник.

– За что? – закричал Ред и тряхнул мужчину, отчего голова последнего ударилась о стену.

– Он готовил предательство. Хотел свергнуть Его Величество. Участвовал в заговоре с лордами, но те его выдали, – задыхаясь, ответил мужчина.

– Ложь! – Реда трясло от злости и ужаса. Он понимал, его наниматель находится в смертельной опасности.

– Нет, не ложь, клянусь! – закричал мужчина, кашляя и жмурясь, в ожидании очередной порции боли.

Ред понимал, что времени у него больше нет. На улице, скорее всего, тоже ждали охотники. Он схватил парня за горло и сдавил, вкладывая в это действие всю не дюжую силу. Мужчина задёргался, засучил ногами. Попытался оторвать руку дракона от своей шеи. Глаза его вылезли из орбит. Рот исказился в гримасе. Ещё немного и жизнь покинула тело. Ред отбросил мёртвого королевского охотника в сторону. Потянул на себя пламя, вбирая его силу. Пожар сразу же прекратился. Весь огонь поглотил красный дракон.

Ред глубоко вздохнул. Густой дым не мешал ему дышать, в этом было его огромное преимущество. Как он и предполагал, за прилавком оказалась небольшая комнатка с выходом на улицу. Торговец уже давно сбежал через неё. Стены сильно обгорели, покрылись толстым слоем гари и сажи. Ред прислушался, пытаясь понять, не поджидает ли его кто-нибудь. На улице оказалось тихо. Дракон выглянул наружу и огляделся. Узкий двор с плетёным забором был заставлен всевозможными бочками и ящиками. Небольшая калитка вела на узкую улочку. Дракон покинул территорию лавки. На мгновение замер, посмотрел по сторонам, втянул носом воздух. Рядом находились люди, но вот кто конкретно: жители близлежащих домов или охотники, он не разобрал. Вокруг ютились такие же невзрачные и небольшие домишки. Было удивительно, что никто не выглянул, привлечённый пожаром. Возможно, их хозяева находились в море, или прятались, чувствуя неладное. Ред быстрым шагом направился прочь от сгоревшего дома. На улице плыли отдалённые голоса. Кто-то всё-таки заметил пожар. Дурное предчувствие не хотело отпускать. Ред понимал, что должен как можно быстрее покинуть это место и лететь обратно, домой. Он мысленно молился Небесному огню, чтобы Амонит смог скрыться. Все его органы чувств обострились. Пламя клокотало в груди, требуя расплаты. Требуя крови.

В воздухе раздался свистящий неприятный свист. Ред бросился в ворота одного из дворов и, согнувшись, скрылся за забором. В том месте, где он только что находился, вонзилось несколько стрел. Охотники его заметили. Они стали выбираться из укрытий. Их было около двадцати человек. Все высокие и сильные мужчины в кожаных доспехах и золотых плащах. На поясе тяжёлые мячи, в руках военные луки. Они стали окружать затаившегося в маленьком дворе дракона. В человеческом теле он был слишком слаб, чтобы их одолеть. Если против мечей ещё можно применить огонь, то луки представляли собой огромную опасность. Ред слышал их осторожные крадущиеся шаги. Ощущал их азарт и предвкушение. Улавливал запахи страха и восторга.