По следам полуночных волков (СИ)

В таверне оказалось достаточно шумно и многолюдно. Почти все столы занимали разномастные посетители в разноцветных дорожных плащах. Пахло пивом, вином, жареным мясом, рыбой, свежим хлебом, потом и не очень чистыми человеческими телами. Играла лёгкая ненавязчивая музыка. Молодой человек, мучил лютню и тихо напевал незнакомую песенку, слова которой терялись в гомоне толпы. В очаге лениво потрескивало пламя. Было тепло и душно.

Ред не стал снимать тяжёлый серый плащ. Он протиснулся в самый дальний угол широкого помещения и уселся за небольшим деревянным столом. Капюшон плаща он по-прежнему натягивал на глаза, пряча лицо. Дракону принесли тарелку жареного мяса, большой кусок свежего хлеба и кувшин с вином. Деньги у Реда имелись, он мог позволить себе хороший сытный ужин. Никто здесь не обращал на него внимания, и это было хорошо.

Дракон устал. Тело его ныло от постоянных физических нагрузок, долгих полётов и бесконечной ходьбы. Он не мог долго задерживаться на одном месте, маги и королевские охотники шли по его следам. Лицо Реда покрывала густая неопрятная борода, волосы отрасли и теперь грязными прядями падали ему на лицо. Он давно не мылся и не менял одежду, и это состояние было пугающе непривычным для чистоплотного и аккуратного дракона. Раны его затянулись, но ещё побаливали. Могучее тело теперь испещряли шрамы. Каждый из них как напоминание о содеянном. На шее висел оберег, созданный одной очень талантливой ведьмой, он скрывал Реда от магов и других драконов, мешал им его изловить.

Его месть ещё не подошла к своему завершению, и, кажется, никогда и не подойдёт. Всегда появлялся кто-то новый, тоже виновный в смерти его нанимателя. С лордами было покончено. Ред нашёл и убил каждого. Особенно приятной ему казалась смерть лорда Джордана. Долгая, мучительная, кровавая и прекрасная. Его крики до сих пор мелодией звучали в ушах Реда. Из первоначального списка осталась только дочь лорда Джордана Сюзанна, стены магической академии надёжно спрятали её от дракона. Ну, ещё и совет магов, и все королевские охотники. Работы много, целой жизни не хватит. Ред горестно улыбнулся. Дни слились в один бесконечный однообразный поток. Огонь, кровь, убийства, полёт, побег, зализывание ран, короткий сон и всё по кругу. Дракон понимал, что теряет себя, его личность съёжилась, уменьшилась в размерах, стала размытой и нечёткой. Но Ред сам выбрал этот путь, предпочёл падение, а не спасение.

Красный дракон опустил голову, уставившись в тарелку с едой. Мысли его рассеянно блуждали. Гомон и смех толпы совершенно не беспокоили мужчину. Вдруг Ред почувствовал его появление, в таверну вошёл другой дракон. От него исходила мощная тёмная энергия силы и власти. У Реда даже мурашки побежали по коже, настолько странным и непривычным оказалось это ощущение. «Кто это может быть?» — промелькнуло в голове. Ред надеялся, что оберег сможет укрыть его от такого сильного противника. Дракон остановился посреди зала, а потом направился к Реду и сел за стол прямо напротив него. Время замерло, остановилось. Ред чувствовал, что сердцебиение его усилилось, а горло перехватило, больше нельзя было оттягивать неизбежное, мужчина поднял взгляд. На него смотрели, не мигая, два ярких бирюзовых глаза. Чёрный дракон. Ред не мог поверить тому, что видит. Все чёрные драконы погибли много лет назад, когда совет магов прибег к помощи страшного проклятия, чтобы выиграть войну. Ходили разные слухи, что старший сын семьи Кросман Демиан выжил и где-то скрывался. Ред не особенно в них верил. Его народ любил байки и легенды. Вот только сейчас живое подтверждение всех невероятных историй сидело напротив него. На драконе был коричневый плащ с капюшоном, из-под которого виднелись непослушные пряди чёрных кудрявых волос. Лицо мужчины казалось безмятежным, оно не выражало ярких эмоций. Невозможно было понять, о чём дракон думает, и каковы его намерения.

— Охотники и совет магов идут по твоим следам, и уже очень скоро тебя схватят и убьют, — без лишних приветствий заговорил Демиан Кросман, когда понял, что привлёк внимание собеседника. — Если тебя нашёл я, то найдут и они.

— Как-нибудь справлюсь, — отмахнулся Ред. Он понял, что дракон не собирается ему вредить и немного расслабился.

— Ни в этот раз, — бирюзовые глаза смотрели, не мигая, голос звучал приветливо и бархатно. — Не стоило тебе убивать придворного мага, они такое не прощают.

— Что ты хочешь? — спросил Ред, делая большой глоток вина.

— Я хочу помочь тебе, предложить убежище, есть одно безопасное место, — чёрный дракон прожигал его взглядом, гипнотизировал, завораживал. Было очень сложно устоять и не подпасть под влияние высшего существа.

— Нет в Валиане безопасных мест. А даже если и были, зачем тебе это? Что ты хочешь? — Ред посмотрел собеседнику в глаза, решив для себя, что не поддастся, не уступит.