По следам полуночных волков (СИ)

Журналист не знал, как долго он шёл. Рюкзак тянул плечи. Нещадно мучила жажда. Желудок урчал от голода. В рюкзаке оставалась недоеденная со вчерашнего дня шоколадка, но Игнат не смел к ней притрагиваться, боясь, что тогда точно умрёт без воды. Однако деревья постепенно стали редеть и вскоре мужчина вышел из зарослей. По обе стороны неровной просёлочной дороги тянулись заброшенные поля, которые постепенно стали зарастать небольшими деревцами: берёзками и соснами. Небо затягивали тяжёлые рваные облака. Восходящее солнце то скрывалось за ними, погружая мир в тень, то выглядывало, озаряя всё вокруг золотистыми лучами.

Вперёд располагалась небольшая деревенька. Вот только обитаемая она или заброшенная издалека сказать было сложно. Маленькие дома с серыми покрытыми шифером крышами тонули в густой растительности садов и деревьев. Игнат ускорил шаг.

Он прошёл мимо заросшего бурьяном полуразвалившегося кирпичного дома. Яблочного сада, утонувшего в крапиве, и наткнулся на вполне рабочий колодец, коло которого на крючке висело помятое ведро из нержавеющей стали. Голова закружилась от радости. Вода. Игнат откинул крышку и заглянул внутрь, из колодца повеяло свежестью и холодом. На дне плескалась чистая живительная влага. Журналист отцепил ведро, оно звонко загромыхало, опускаясь в колодец. Лязгнула холодная железная цепь, она скользила и пыталась вырваться из неумелых рук горожанина. Мужчина наполнил ведро водой, получилось ни с первого раза. Вытянул его из колодца и начал жадно пить, фыркая и обливаясь. Вода оказалась очень холодной, от неё заходились зубы, и немел язык. Но Игнат продолжал пить, пока ему не стало плохо. «Надо набрать воды с собой, хорошо, что я не выбросил в лесу бутылку, а положил в рюкзак. С детства приучен был не разбрасывать мусор. Вот и пригодилось!» — пронеслось у него в голове. Напившись, мужчина поставил ведро на крышку колодца и полез в рюкзак за бутылкой, и вдруг заметил какую-то тень. Журналист подпрыгнул от неожиданности. В нескольких шагах от него стояла опрятного вида старушка. В белом платке, синей рубашке, длинной коричневой юбке и чёрном переднике. В руках она держала небольшое пластмассовое ведро.

— Ой, вы меня напугали, — проговорил Игнат и улыбнулся. Сердце в груди подпрыгивало так сильно, что трудно было дышать. Левая рука начала неметь.

— А ты откуда такой пугливый взялся? — спросила старушка, и, прищурившись, стала его разглядывать. — Городской, похоже?

— Да я к друзьям в гости из города приехал. Мы за грибами пошли, я отстал от компании и заблудился, — сказал Игнат первое, что пришло в голову. — А далеко отсюда до города?

— Вот дурачьё, кто ж сейчас за грибами ходит? Нет их в лесу этих грибов. А корзинка твоя где? — допытывалась старушка.

— Так, мы в пакеты собираем, — Игнат развёл руками.

— Вот я и говорю, дурачьё городское, в пакеты они собирают. Это только грибы портить. Ну и как, набрали что-нибудь? — не унималась женщина.

— Не набрали, — ответил Игнат. — Я, когда понял, что заблудился, и искать не стал.

— Может оно и хорошо, а то поганки какие-нибудь нашли бы, да ещё и отравились!

— Да я разбираюсь в грибах, — улыбнулся Игнат. — Так далеко отсюда до города?

— Разбирается он, — проворчала старушка. — Какой тебе город нужен? Димьяновск?

«Вот значит, где я нахожусь, отлично!» — подумал журналист.

— Да, именно Димьяновск! — проговорил он вслух.

— Пять километров по трассе до остановки. Автобус два раза в день ходит. На утренний, ты, милок, опоздал уже! А следующий только в три часа.

— Ладно, ничего, я там на остановке подожду, спасибо вам! — ответил Игнат и собрался было уже уходить. — Вы мне только укажите, в какую сторону идти.

— Ещё чего, на остановке он сидеть будет! — старушка упёрла руки в бока. — Давай так, ты у меня несколько часов отдохнёшь. Умоешься, поешь, а потом пойдёшь. А в качестве платы поможешь бабе Вале воды из колодца натаскать!

— А вы не боитесь в дом незнакомых людей звать? — поинтересовался Игнат.

— Тебя, что ли? — рассмеялась баба Валя. — Да ты как заяц пугливый, сам всего боишься. Чуть со страху не помер, когда меня увидел. Набери мне ведро, да пойдём уже, горе луковое!

В доме у бабы Вали Игнат немного отдохнул, умылся. Поел жареной картошки с солёными огурцами. Помог хозяйке натаскать воды. Деревня, куда он забрёл, оказалось совсем крохотной. Жило в ней сейчас всего пять человек: три старухи, один алкоголик, да местный лесник.

Когда пришло время уходить, Игнат поблагодарил хозяйку за приют. Она вручила ему в дорогу три отварных яйца, кусок хлеба, да перекрестила на всякий случай.

Теперь оставалось добраться до Димьяновска, найти там жильё и затаиться. Игнат знал, что это небольшой посёлок городского типа, в котором проживало около пяти тысяч человек. Обычно в таких местах сложно было устроиться, но Игнат надеялся, что природная харизма и смекалка помогут ему в этом деле.