По следам прошлого

Я не могла не улыбнуться ей в ответ. Опустилась рядом на теплую землю и стала наблюдать, как Кейел орудует своим топором. Что он делал с колесом, я даже не интересовалась, полностью доверяя вопрос поддержания нашего инвентаря ему. За то время, что мы пробирались по лесистой и болотистой местности, он множество раз сооружал на скорую руку одноразовые мосты, настилы, выдумывая, как протащить груз, не объезжая небольшие овраги или бурьян. Я даже не уверена, что без него мы бы вообще смогли так далеко закатить телегу.

— Вы с Роми поругались? — поинтересовалась я и посмотрела на подругу.

— С чего ты так решила? — Елрех изумленно вскинула белые брови.

— Мне показалось, что ты его избегаешь.

— Это ты избегаешь доброго человека и слишком строга с ним, — вернула она мне.

Я втянула щеки и уставилась на голубое, ясное небо. От Елрех я правды не скрывала, но и смысла жаловаться и мусолить неприятную тему не видела.

— Так нужно.

— Вот и мне так нужно, любопытная человечка.

— Ты, что, влюбилась в него? — догадалась я. Ведь я именно по этому же поводу избегаю Кейела.

Елрех хохотнула, а затем рассмеялась. В это время васоверги собрались в кружок и, следя за работой Кейела, тоже над чем-то расхохотались.

— Нет, Асфи, я не влюбилась в уважаемого Ромиара, но и не буду отнекиваться. Мне он нравится. — Елрех нацепила бурдюк на пояс, облокотилась на колени и, склонив беловолосую голову к плечу, с веселым прищуром уставилась в сторону Роми. Рогатый так далеко шел от нас, что я даже не могла рассмотреть его хвост. — Глянь, какой он добрый, и вспомни, какой важный в обществе шан’ниэрд. Все, что он ни делает, все для пользы Фадрагоса. Разве такой может не нравится?

Я хмыкнула, но не нашла ничего для опровержения ее слов. Ветер поднял пыль и песок, потрепал плащ, заставил зажмуриться и быстро затих. В небе подняла клич большая птица, и Роми, вытянув длинные ноги, запрокинул голову.

Елрех продолжила:

— И именно потому, что он мне нравится, я держусь от него подальше, — удивила она, снова привлекая к себе внимание. Ее улыбка ничуть не изменилась. — Из уважения позволяю ему дышать спокойнее.

— А он при тебе дышит неспокойно? — я зацепилась за новую нить информации.

— И не только с дыхания сбивается, — с жалостью усмехнулась она, — но и прямо-таки меняется в лице.

— Елрех, может, он влюбился?

— Нет, Асфи. Так на любимых женщин не смотрят, как он смотрит на меня. Ему трудно среди нас. Таких существ из низших рас и разбойников ему, должно быть, тяжело терпеть. Вот он, наверное, натерпелся. И на меня больше терпения не хватает. Ты наверняка и не замечала, как он каждый раз, видя меня, хватается за горло и кривится. Я ему противна и надоела давно.

Беспокойство и горечь омрачили затаенную радость. От всплеска волнения пришлось занять руки кинжалом. Я опустила голову, стиснула рукоять кинжала покрепче и стала портить оружие. Темно-серая каменистая почва с трудом поддавалась, но я и не стремилась оставлять заметные царапины. Все равно никто, кроме меня, не прочтет имя Кейела, выведенное родной кириллицей.

— Елрех, он и в той жизни говорил мне, что в самом начале ему было противно тебя любить.

Когда-то я уже говорила ей об этом, но, судя по всему, Елрех просто не хочет нормально услышать о себе и Роми. В коротком затишье ветра раздался шумный вздох, а затем тихий вопрос:

— И что же ты предлагаешь мне делать?

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Не избегай его. Хотя бы на обеде не уходи есть со скотом, а останься с нами.

— Нет, милая человечка, — она повысила голос, — и не проси. Я прекратила есть с вами не из-за Ромиара, а из-за зловония.

— Васоверги, — выдохнула. Руки сами собой повисли безвольно.

— Они рыгают, плюются там же, где едят, могут испражниться за ближайшими кустами, — с ненавистью проговорила Елрех, пробуждая во мне вину. — И я убеждена, что если бы этот грязный Дарок не положил на тебя глаз и не старался заинтересовать, то они гадили бы в открытую. Поэтому я не могу проглотить даже вкуснейшую пищу рядом с ними.

— Прости, что я позвала их, — закрыв глаза, понуро попросила я.

— Не извиняйся. — На плечо легла тяжесть, и я сразу поняла, что это рука Елрех. — Гляди на нас. Мы все сидим, кроме сильных васовергов и приученного к тяжелому труду Кейела. Он вон, сколько прошел с железом на шее, а топор держит крепко. И эти стоят, смеются. Они и не думают ношу свою на землю ставить, будто усталости не чувствуют. Такие, если понадобится, сами воз на гору без животины занесут. Поэтому не извиняйся. Ты поступила рассудительно, и у тебя одной из нас всех хватает силы терпеть отвратительную расу. В твоем мире живут удивительные люди, Асфи.