По следам Ворона

Повороты, подъемы, спуски и опять бесконечные повороты… Сколько времени шли и где они сейчас находились, ребята не знали. Надеялись только на дядю Колю, который без устали, иногда поправляя рюкзак, шел вперед, не оглядываясь.

— Есть первый проход, — негромко сказал Саша, едва не проскочив мимо него, — дядь Коля, мы не ошиблись? Слишком маленький. В него надо на карачках залазить.

— Правильно идем, — не останавливаясь, сказал старик, — не устали? Может, отдохнете?

— Нет, не хотим, — вразнобой ответили братья, — нормально, только воздух тяжелый, затхлый.

— Ничего, терпите, — сказал дядя Коля. — Дышите глубоко и равномерно. Привыкнете.

И опять — повороты, повороты, повороты…

Мелькнул второй проход, третий…

Ребята помнили, что им нужен четвертый ход, но бесконечные препятствия притупили внимание. Резко повернув, проскочили несколько метров и уткнулись в спину старика.

— Дядь Коля, чего остановились? — запыхавшись, спросили ребята.

— Н-да, плохие из вас поисковики, — усмехнулся старик, поглаживая собаку, — где проход?

— Н-не знаем, — запнувшись, сказали мальчишки, — наверное, еще не добрались до него.

— Угу, угу, — покачал головой дядя Коля и кивнул, показывая, — оглянитесь…

Ребята повернулись. Направили лучи на стену и увидели за выступом узкий, не более полуметра, ход. Они сконфуженно посмотрели на старика.

— Ничего, ребята, ничего, — приободрил их дядя Коля, — сам-то чуть мимо не прошел. Ладно, Грэйка остановился, принюхиваясь, а то бы так и ушел дальше. Тогда уж точно могли заблудиться. Умница, собака. Ни разу еще не подвела. Так, ребята, немного отдохните и снова в путь.

Скинув рюкзаки, мальчишки не сговариваясь, достали фляжки и сделали по глотку.

— Берегите воду, юноши, — сказал старик и тоже присел, рассматривая карту. — Лучше без еды остаться, чем без воды. Жажда быстрее силы забирает, чем голод.

— Хорошо, дядь Коля, — ответил Славик, — когда разрешишь, тогда будем пить, а то мы быстро фляжки опустошим.

— Ничего, привыкнете, — сказал дядя Коля и начал сверяться со своим листком. — Ага, хитроумно задумано. Ладно, Немтырь, посмотрим, что ты еще приготовил для нас. Так, ребята, поднимайтесь. Время поджимает, — и, накинув на плечи рюкзак, протиснулся в узкий проход и исчез в темноте…

Глава 22

Наклоняясь, чтобы не задеть головой низко нависший потолок, ребята медленно передвигались по узкому коридору, ведущему куда-то круто вниз, одной рукой придерживаясь за стену, в другой держали фонари, освещая неровный пол.

— Санька, — тихо сказал Славик, — тебе не кажется, что мы идем, словно по винтовой лестнице? Хоть иногда она поворачивает в другую сторону, а потом все равно назад возвращается.

— Да, заметил, — вполголоса сказал Саша, — что-то мне здесь не нравится. Слишком глубоко ушли под землю.

— Точно, — согласился Славик, — так и хочется назад вернуться. Страшновато, будто на тебя земля давит.

— Терпите, ребята, — донесся приглушенный голос старика, — если верить расчетам, скоро должны попасть в другой тоннель.

— Скорее бы…

Но старик ошибся…

Прошло минут двадцать или тридцать, и узкий коридор немного расширился, не таким крутым стал спуск и немного погодя, они очутились не в тоннеле, как говорил дядя Коля, а еще в одном зале, с наклонным полом и единственным ходом, который чернел в боковой стене.

— Дядь Коль, ты же сказал, что в тоннель выйдем? — спросил Славик, осматривая полуовальное помещение.

— Говорил, — нахмурился старик, поглядывая на карту и свои расчеты, — я не мог ошибиться. Вот показано, где мы прошли, а здесь идет еще один тоннель, параллельно первому, но глубоко под землей. Так… Нам деваться некуда. Назад уже поздно возвращаться, раз начали поиски. Ох, хитер Гришка! Путает следы, путает. Ничего, разберемся. Ребята, у нас одна дорога — тот проход, — он кивнул головой и, свернув карту, направился к нему.

Дождавшись, когда Славик скрылся за стариком, Саша остановился возле входа и направил луч фонаря в дальний конец полуовального зала, посмотреть, что там тускло блеснуло, как ему показалось.

— Дядь Коль, Славка, — тихо позвал Саша, — там какой-то предмет мелькнул, — и присев, начал внимательно в него всматриваться.

— Стой, не шевелись, — услышал он позади голос старика, — где, покажи…

Протянув руку, Саша махнул и прибавил яркость на фонаре. В луче света опять что-то сверкнуло.

— Так, ребята, — сказал старик, скидывая рюкзак, — заберите-ка мое барахло, Грэйку и идите по проходу. Я догоню…

— Дядь Коль…

— Кому сказал? — хмуро посмотрел старик, — уходите! Живее…

Ребята нехотя, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, медленно пошли по коридору.

Вдруг Грэйка заскулил, остановился и бросился назад. Повернувшись, ребята увидели старика, который торопливо их догонял.

— Что там, дядя Коля? — спросили они, останавливаясь.

— Смотрите, юноши, — старик протянул небольшой серебряный кубок, инкрустированный золотом и драгоценными камнями, — такое чувство, что нас куда-то заманивают. Не иначе, ловушка приготовлена, — нахмурился он.

— Ух, ты, — воскликнули изумленные ребята, — вот, красотища-то! Дядь Коль, наверное, дорогая штучка?